一名十七世紀遊歷爪哇的法國人，曾提到「人人都認識荖藤葉和檳榔，這島上所有的土著，不分男女老幼，不停地嚼著它，來增強牙齦和胃，因為有時他們也會吞下汁液。這汁液如血一般紅……不習慣這種藥時，會覺得其味道嗆辣得受不了，反之則如菸草那般讓人離不開。」

十八世紀一名荷蘭船長提到，雅加達的貴婦們出門時，一定有四名以上的女奴跟著，其中之一會帶著荖葉盒。嚼荖葉加檳榔是常見的消遣，貴婦們甚至會「上癮」。檳榔常與爪哇菸草一起嚼食。那位船長說，嚼檳榔「會使他們吐出的口水變成血紅色，長期下來嘴唇會出現一道黑邊，牙齒也會變黑，儘管他們自稱這麼做可以清潔口腔，保護牙齒，免於牙痛，但是他們的嘴令人敬而遠之。」

在十九世紀的蘇門答臘，有一名美國船員注意到，男人為味道刺激的荖葉「擺動」下巴，「比積習最深的嚼菸草者還要嚼得久。」

也有其他植物假裝成胡椒，卻不屬於胡椒屬。比方非洲豆蔻（Melegueta pepper）便是假胡椒，在植物學上屬於完全不同的非洲豆蔻屬（Afromomum）。非洲豆蔻原產於西非，十四、十五世紀在歐洲是重要的香料，直到十五世紀末前往亞洲的海上通路打開，黑胡椒的供應更為普及，才改觀。非洲豆蔻有一個美麗的稱號：天堂籽（grains of paradise），這反映出中世紀人對伊甸園是多麼念茲在茲，由此深深影響到歐洲人對東方和其香料的嚮往。葡萄牙人認為這種非洲胡椒不如黑胡椒，是它不再風行的原因之一。不過直到十九世紀，它仍是英國人愛用的調味料，而今在西非的菜餚裡仍然看得到。北歐人喜愛的生命之水酒（akvavit）也以它調味。天堂籽看起來像是小黑胡椒，具有強烈的胡椒氣味。

胡椒屬植物與另一種眾所皆知命名不當的植物：辣椒並無關係。辣椒原是美洲的產物，屬於辣椒屬（Capsicum），在世界各地的許多美食佳餚中都是基本的原料。辣椒是從新大陸傳至舊大陸的。它和香草、五香（allspice）是香料世界而言相對貧乏的新大陸熱帶地區僅有的原生香料。香草來自南美洲某種蘭花的花朵。

哥倫布（Christopher Columbus）亟欲在新大陸找到胡椒，加勒比海當地人也告訴他各個島上遍地都是那種漿果，拿來一看才發現不是真的胡椒，而是多香果。並未帶博物學家同行的哥倫布欣然接受當地人的說法，自認為發現了胡椒。多香果的果實看起來類似大顆胡椒籽，其實是一種常綠木、非藤蔓植物結的果。不過多香果後來稱為紅色柿子椒（pimento，又名燈籠椒），乃衍生自西班牙文的胡椒pimiento一字。或許哥倫布明白自己對植物所知有限，但他為人精明，他是奉派來找尋香料及其他寶物，不想讓大力支持他的費迪南國王（Ferdinand）和伊莎貝拉王后（Isabella）感到失望。他有自知之明，對於在這群島上所見、種類多到不可勝數的樹木和植物認得的不多，而且當時還以為是到了亞洲。哥倫布在他首航的日誌中寫道：「我認不出它們，這是世上最大的悲哀。」後來有一封哥倫布的信在歐洲廣為流傳。他在信中讚歎群島上無限的生機，以及可取得的香料數量之多。他向國王、王后秉報，「他們下令要運回多少」，就能得到多少。」

哥倫布顯然意欲向贊助者推銷他的發現，希望他們繼續資助他再度出海。其實西方世界能夠增進食慾的調味料不多，東方則代表各種美味。《牛津簡明英文字典》（The Oxford Concise English Dictionary）對香料spice一字的定義是：「一種芳香或辛辣的食用植物，用於為食物調味，如胡椒。」在亞洲生產胡椒的熱帶地區，也孕育著別種著名香料，如肉桂、丁香、薑、小豆蔻、薑黃及肉豆蔻。肉桂原產於斯里蘭卡（前錫蘭）；薑和薑黃源自東南亞；肉豆蔻（和豆蔻）是一而為二的香料：豆蔻是包著肉豆蔻種子的大紅色薄膜，來自班達群島（Banda Islands）；丁香來自摩鹿加群島（Moluccas，今Maluku Islands）；胡椒和小豆蔻則來自印度。香料主要取自樹木或植物的表皮（肉桂）、根部（薑和薑黃）、果實（肉豆蔻和小豆蔻）、或漿果（胡椒），而藥草往往是取枝椏或葉子，並且多半生長於溫帶地區。

假設在印度和東南亞發現的各種香料是生長在新大陸，那世界歷史或許會朝不一樣的方向發展。