彼得．孟迪（Peter Mundy）是一個來到東方，很高興看到胡椒園，並且正確地描述過胡椒的歐洲人。他是英國康瓦爾人（Cornwall），為人十分機敏，曾在十七世紀初替英東印公司擔任代理人與貿易商。孟迪除了英語，還會說義大利語、法語、和西班牙語，曾周遊歐洲、印度和中國，並在遊記裡畫了許多吸引人的圖畫。他對各種事物都有興趣：如胡椒園、中日婦女衣著、印度洋中的魚類、房屋、船舶、蘇門答臘的王室遊行隊伍、馬達加斯加的髮式。他深具好奇心，又觀察入微，在歐洲商人前來東方為數不多的年代，他把感到新奇的東西全都畫了下來。

一六三七年孟迪在印度西北部城市蘇拉特（Surat），發現一處胡椒園；他很可能之前從未看過胡椒藤。那些長在他稱之為「小檳榔樹」腳下的長長藤蔓，立即吸引了他的目光，或許這是由於蔓藤令他想起了英國。他在遊記中說那些蔓藤長得像常春藤。孟迪寫道：「當地人在這些樹的底下種胡椒，胡椒藤繞著所說的樹生長，可長到十至十二呎高。如常春藤對我們的橡樹或其他樹木那樣牢牢地纏繞著不放。這些蔓藤可連續十至十二年產出好的胡椒；然後栽種新胡椒，我是這麼聽說的。今年的收成才採下不久，有些擺在陽光下曬乾；不過也有幾叢，有的還青澀、有的已成熟，仍然留在藤蔓上。胡椒的漿果成熟後會變成暗紅色，清澈透明（我是指果仁部分，其他時候是綠色），像小豌豆一般大小，味道是甜中帶辣。漿果的果仁就是真正的胡椒。他們把果實放在太陽下曝曬，幾天後，表層的紅色物質失去水分、縐縮、變成黑色，此即我們現在看到的胡椒。」

孟迪一生多半旅行在外，有一段時間替英東印公司服務，後來換邊站，改為替威廉．柯亭（William Courteen）做事。柯亭是富商，他組織的聯盟曾經挑戰英東印公司的壟斷達數十年之久。孟迪渴望出海賺取財富，便於一六三五年前往印度：「我待在家鄉的時間不多，可是由於常年職業的需求，浪費了生財工具及其他機會，我再次下定決心到倫敦去尋找船班或航程，以消磨時間並為未來稍加準備，我便照著這麼做……」

除去知道他四處為家外，我們對孟迪的認識不多。他大約生於一五九六年，出身沙丁魚商販家庭，或許結過婚。他很可能在一六七○年代末死於英國。孟迪精彩的日記在他生前並未出版；直到一九一四年才首度印刷問世。

‧胡椒家族成員多

野生胡椒在雜亂叢生的其他熱帶植物中易於被忽略：它不會開色彩鮮豔的大花朵來為吸引眾人目光，也不會用細緻的香氣來刺激人們的嗅覺，也不會產生讓人上癮或引起幻覺的物質，沒有特殊的氣味，沒有令人眼花撩亂的色澤。胡椒葉是普通的深綠色，表層會發亮，下層顏色較淡。它唯一略微醒目之處就是所結的漿果。漿果一簇簇地掛在枝藤上，彷彿搖搖晃晃的長串耳環。綠色漿果曬乾後變成黑色皺皺的小圓球，每一球裡面有一粒種子，就是胡椒籽。胡椒總是能夠刺激唾液分泌，靠的便是胡椒籽這顆寶石。

胡椒是木本攀藤植物，至今在其原生地印度西南岸西高止山脈（Western Ghats）的雨林裡，仍然有野生種，那一帶現今屬於喀拉拉省。這片海岸上的胡椒港卡利卡特（Calicut）和科欽（Cochin），曾為許多遠方帝國的商人服務。有一度，當地人會在六月季風季節開始時種下胡椒，幾乎家家戶戶都看得見蔓生在波羅蜜樹、芒果樹，或其他任何現成樹上的胡椒。

胡椒在植物界，屬於名稱聽起來有「音樂感」的胡椒屬 。這個聽來像橫笛的屬名，是一七五三年由瑞典植物學家卡爾．林奈（Carl Linnaeus）所創，他定下的植物分類制至今仍在使用。他把十七種植物歸在胡椒屬下，很可能沿用黑胡椒的古希臘文名稱Peperi做為這群植物的總稱。黑胡椒的正式學名是拉丁文Piper nigrum（nigrum是種名）。雖然nigrum意指黑色，但是白胡椒也來自同種植物，這一點連見多識廣之士都會混淆。黑白顏色的差別取決於漿果何時採收及曬乾。黑胡椒是在果實仍然呈綠色時採摘，白胡椒則收成得比較晚，是果實已經由綠轉紅時。果實採下後要先浸泡在水裡去除堅硬的外皮，然後再曬乾，一如孟迪當年所觀察。

胡椒這種分枝蔓生的木本藤蔓並非快熟的植物，需要幾年時間才能成熟。在生長期，藤蔓最高可長至三十呎。用以支撐的包括樹木、木桿、混凝土桿和其他材質。胡椒果通常在種植兩、三年後可以收成，收成時必須由人工採摘。在送到市場上出售前，這些果實必須經過冗長的乾燥、清潔和分級程序。胡椒藤喜歡溫暖、潮濕、多雨的熱帶地區，只有赤道附近的一條狹窄地帶。胡椒也需要排水良好的土壤，棲息地是森林。若無樹蔭遮蔽，在炙熱陽光下曝曬太久的胡椒藤結的果實不多。今日在市場上可以看到各種顏色混雜的完整胡椒籽，綠色和黑色都在內。雖然也有的胡椒籽是粉紅色，那是最成熟的果實，不過有些混合在胡椒裡的粉紅色小顆粒並非真的胡椒，而是來自巴西腰果科。

在人類歷史上，黑胡椒遭遇過眾多近親的競爭。古羅馬時期，印度長胡椒（學名Piper longum）較受歡迎。長胡椒是像灌木般的植物，非蔓藤類，會長出不發亮的平滑長綠葉，原產於印度東北部，在古羅馬的價格是黑胡椒的將近兩倍。時至今日，長胡椒在西方很罕見，但是在印度依舊有人食用。畢澄茄（Cubeb pepper）是胡椒屬的另一個近親，通稱爪哇椒，原產於印尼。它貌似黑胡椒籽，只是多了一條像尾巴的東西。有幾種琴酒裡會加入畢澄茄。

胡椒家族另一個著名的成員：荖藤（Piper betle，或稱蔞葉等），當前在亞洲享有高知名度，不過它並非香料。荖葉在印度俗稱paan，是像菸草或口香糖一樣用來嚼食的，在街上常看到它的紅色汁液，一望即知從何而來。嚼食者會先在新鮮的荖葉上，塗上薄薄一層石灰，再加上切成薄片的檳榔和數種香料，然後用葉子把檳榔、香料和石灰包在一起。據說這種吃法可以幫助消化，使口氣清新，讓人心情愉快，目前在台灣、印度和其他國家甚受歡迎，主要原因在此。不幸的是，過去十年來，醫學研究人員發現，嚼荖葉與亞洲口腔癌病例增加有關聯。其罪魁禍首似是檳榔，而非荖葉。

嚼荖葉並不是現代才流行的。中國人至少早在唐朝，西元六一八至九○六年，即開始嚼荖葉。四百年前到達印度的歐洲人經常提到這種習慣，有些住在亞洲的歐洲人也流行起嚼荖葉。到十六世紀，這在亞洲的熱帶地區已經十分普遍，有客人來如果不奉上一口荖葉，會被視為不懂禮貌（至今仍是如此）。一七七九年，英國出版的一本在亞洲及東印度群島採買藥材及香料的書，曾描寫嚼荖葉「在印度及中國沿海很普遍：當地人所有的娛樂和探訪場合，都會拿出荖葉，甚至也會遞給歐洲人，有些歐洲人，尤其是葡萄牙人，已經養成嚼食的習慣。」

向前推一百年，生於一六五一至一七一五年的英國海盜威廉．丹皮爾（William Dampier）是第一個抵達加拉巴哥群島（Galapagos Islands）的英國人。在他所著的《新環遊世界》（A New Voyage Round the World）中，生動地描述了東印度群島居民嚼荖葉的情景。他跟很多人一樣把荖藤（betel）和檳榔（areca）二字交互使用。他寫道：「檳榔切成四分包起來（每分各用一片葉子），再塗上薄薄一層石灰或石膏調成的糊，放進嘴裡一起嚼。那些地方的男人都隨身攜帶石灰盒，用手指從裡面沾一些，塗在檳榔和荖葉上。荖藤是長得不高的灌木，樹皮為綠色，葉子呈長條形，比柳葉寬……。嚼起來非常多汁，會吐出很多汁液……。在嘴裡是苦味，會把嘴唇染紅，使牙齒變黑，不過它可以保護牙齒，清潔牙齦……。也有說法指它對胃非常好，但是對於不習慣嚼食的人，有時會導致頭暈目眩。」