萊布尼茲（Leibniz，1646—1716）是一個千古絕倫的大智者，但是按他這個人來講卻不值得敬佩。的確，在一名未來的雇員的推薦書里大家希望提到的優良品質，他樣樣具備：

他勤勉，儉朴，有節制，在財務上誠實。但是他完全欠缺在斯賓諾莎身上表現得很顯著的那些崇高的哲學品德。他的最精湛的思想並不是會給他博來聲望的一種思想，那麼他就把這類思想的記載束置高閣不發表。他所發表的都是蓄意要討王公後妃們嘉賞的東西。結果，便有了兩個可以認為代表萊布尼茲的哲學體系：他公開宣揚的一個體系講樂觀、守正統、玄虛離奇而又淺薄；另一個體系是相當晚近的編訂者們從他的手稿中慢慢發掘出來的，這個體系內容深奧，條理一貫，富於斯賓諾莎風格，並且有驚人的邏輯性。杜撰所謂現世界即一切可能有的世界當中最善的世界這一說的，是流俗的萊布尼茲，（E．H．布萊德雷給這說法加上一句譏誚的案語：「因此這世界中的一切事情都是註定的惡事」）；伏爾泰勾畫成邦格樂思博士的嘴臉來嘲弄的，也是這個萊布尼茲。忽略這個萊布尼茲，可說不合歷史事實，但是另一個萊布尼茲在哲學上重要得多。

萊布尼茲在三十年戰爭結束前兩年生於來比錫，他的父親在當地作道德哲學教授。在大學里他學法律，1666年在阿爾特道夫大學獲得博士學位；這大學提出給他一個教授職，他說他另有「很不同的打算」，拒絕了這個位置。1667年他到邁因次大主教手下工作，這大主教也像旁的西德意志邦主，正為對路易十四的恐懼所苦。萊布尼茲得到大主教的贊同，竭力去游說這位法國國王進軍埃及，不攻德意志，但是碰上一句彬彬有禮的話提醒他：自從聖路易時代以來，對異教徒的聖戰已經過時。他的計劃公眾一直不知曉，等到拿破侖親自遠征埃及失敗，過四年後即1803年佔領漢諾威時，才發現了這計劃。1672年，萊布尼茲為這項計劃的關係到巴黎去，在那里度過此後四年的大部分時間。他在巴黎的種種接觸，對於他的才智發展非常重要，因為那時候的巴黎在哲學和數學兩方面都冠絕世界。正是在巴黎，1675年到1676年之間他發明了無窮小算法，當時他並不知道牛頓關於同一問題的在前但未發表的成績。萊布尼茲的著作最早發表在1684年，牛頓的在1687年。結果惹起的一場發明優先權的爭執是很不幸的事，對全體有關者都不光彩。

萊布尼茲關於金錢方面有些小氣。每當漢諾威宮廷有哪個年輕的貴女結婚，他照例送給人家一套他所謂的「結婚禮物」，就是一些有益的格言，末了有一句忠告：勸她既然得到了丈夫，就不要廢止洗東西。

新娘子是不是感激，歷史沒有記載。

在德國，萊布尼茲所學的是一種新經院主義的亞里士多德哲學，他整個晚年保持著幾分這種思想。但是在巴黎，他知道了笛卡爾主義和伽桑地的唯物論，兩者都對他起了影響；

他說此時他捨棄了「無聊的學派」，意思指經院哲學。在巴黎，他認識了馬勒伯朗士和冉森派教徒阿爾諾（Arnauld）。對他的哲學最後的重大影響是斯賓諾莎的影響；他在1676年過訪斯賓諾莎，和他處了一個月，經常談論，並且獲得《倫理學》的一部分原稿。萊布尼茲到晚年附和對斯賓諾莎的攻訐，還說跟他只見過一面，斯賓諾莎講了一些有趣的政治逸話，這樣來盡量縮小與他的接觸。

他和漢諾威王室的關係是從1673年開始的，他畢生一直在這王室供職。自1680年以後，他作窩爾芬比特的王室圖書館長，又受正式起任編修布倫斯威克史。截至他逝世的時候，已經寫到1009年；這部書到1843年才出版。他曾費一些時間推行一項基督教各宗派再統合的計劃，但是這計劃終歸流產。他為了得到布倫斯威克公族與埃思特家族有親緣的證據，出游了意大利。盡管他有這些個功勞，在喬治一世當上英王的時候，他卻被留在漢諾威，主要原因是他與牛頓的爭執已經讓英國對他無好感。然而，英王太子妃站在他一邊反對牛頓，這是他對所有與他通信的人都說過的。盡管有她的青睞，萊布尼茲還是在沒人理睬下冷落地死去。