在美國，這種"野雞大學"的通常說法是"文憑工廠"或"學位工廠"。有人說，"野雞大學"有辱斯文，把"學位"或"文憑"像商品一樣生產出來，賣給有需要的顧客。其實，許多"非野雞”大學做的也是這種生意，問題是，"野雞大學”是沒有得到"認證機構"認證的，由於不經認證，所以可以胡來，事實上也常常胡來，成為美國教育的牛皮癬。

有人要問，美國不是一個講誠信的國家嗎？怎麽會有野雞大學，而且還這麽有市場呢？美國有野雞大學，其實並不稀奇。首先，誠信程度再高的國家，也不會沒有欺詐。其次，誠信越普遍，就越有人鉆誠信的空子。在美國找工作，一個人呈交一份簡歷，包括學歷、工作經驗等等，僱主一般相信他的陳述，並不會去一一核查，要核査也往往是等他做了什麽錯事，壞事，讓人產生懷疑之後，才覺得有必要去査。"文憑工廠"炮制學位，有的乾脆賣一張文憑，外加成績單，有的需要短期修課，最短的是五天，有的要求交幾篇論文或做一些作業，總之，學生無須學習，或者只需要極少的學習，就能取得大學文憑。

知道一點美國大學的發展歷史，對了解美國的"野雞大學”是有幫助的。一般意義上的"野雞大學"，在美國有長久的歷史淵源，是具有美國特色的文化現象，甚至可以說是美國"教育民主化"的一個特產。在美國歷史上，所有的大學都曾經是"野雞大學"，最早的野雞大學不是不合乎學術資格認證，而是根本就不存在這樣的學術資格認證制度。

和所有的野生物種一樣，早期的美國大學自生自滅，直到後來才有了長久存在的條件。正如歷史學家布爾斯廷所說："19世紀初，由社團贊助的學院數以百計地產生出來，也數以百計地煙消雲散內戰前成立的學院，有五分之四到20世紀中期已不復存在。但內戰後誕生的學院和大學，遭到這種命運的卻為數較少。得到大筆公款資助的高等院校也更多了，誰要是取消這項公款就會遭致政治上的垮臺。而那些通過大筆的私人贈款和個別贈與而建立和維持的高等院校，則因虔誠的擁護而得以永存"。一些大學有了比較穩定的資金，辦的時間長了，形成了傳統，有了信譽，建立了教學質量標準，有了穩固的師資、生源和校友群體，於是便脫離了以前的野雞狀態，"因虔誠的擁護而得以永存"。