從布什到奧巴馬的這十來年，教改基本上都是自上而下、集中貫徹的政客運作，它在一些理念和操作上都與民主價值不符，並有所衝突。這是教改引起許多強烈批評的根本原因。美國的民主制度保證了公民批評政府的權利和自由，教師工會更是教育人士有力的組織保護，使他們可以有原則地提出與政府不同的主張。對現有的教改，社會和教育人士提出的批評主要集中在這樣四個方面，都與民主核心價值有關。

第一，公民個人的自由思想和獨立判斷是民主社會的基礎，不能增強學生思想和判斷能力的教學和考試對美國的民主社會基礎是有害的。官僚化的教改依賴數量、計量、單一標準來要求和評估"改革成果"，遏制了教師的能動和創新作用，迫使教師為考試而教學，也迫使學生按考試來學習。這種考試機械地對學生的推理、假設、歸納、聯系、綜合、參與等"高段"思維能力做標準化、數量化的限定和測試，起到的是窄化學生思想和判斷能力的作用。

第二，民主社會中的公民應該是一個有全面素質的人，妨礙和限制這種素質教育的教改，再怎麽提髙"考分"，也是一種失敗。素質教育需要在自然的家庭和師生關係中實現。教師為考試而教學標準考試，無法將時間和注意力放在對學生有更深意義的品格、素質熏陶。學生的心理需求、師生間的互動、生涯輔導，無法得到重視。把分數而不是人放在第一位，這樣的教學會讓學校文化失去原來的人文價值與追求。教改法案過度強調考試績效及學業落造成人心惶惶，終日緊張與不安。多元智能的教育理想也被淡忘，師生間的從容生命智能對活，更是猶如緣木求魚。

第三，民主社會是一個責任社會，教改對教育失敗的責任判斷不明，一味指責教師，把教師變成政府所無力解決的社會問題的替罪羊。美國差校的落後有許多社會原因，學生的語言障礙，家庭條件、家長問題、逃學、無進取動力、缺乏目的、自暴自棄、校外不良影響、生活中的暴力和壓力，等等。貧困是最重要的社會原因，教師解決這些問題，高喊教改的政客們應該是清楚的。他們自己對社會問題的不作為往往是教育問題長期不得解決的關鍵，以教師為替罪羊，來推諉自己的政治責任，這是有悖民主社會責任原則的。

第四，民主社會強調競爭，但反對傾軋。民主社會應該是一種以合作為基礎的正派人際關係，奧巴馬政府的教改方案的"績優報酬制"，單純用錢來衡量教師付出的勞動，會打擊教師的士氣，破壞同事間的合作，造成你死我活的惡性傾軋，危害整個學校的教學氣氛，最終受害的還是學生。

在美國，政府教改方案和政策是否合理，是否有成效，並不是由政府說了算的，最終的檢驗和監督必須來自包括教育人士在內的社會民眾。現有的批評表明，公眾不能接受以民主價位為代價來提高學生成績的教改。教改本身並不是教改的目的，教改應該是社會自我提升的手段，也是社會提升的一部分，教改的首要問題是要提升什麽？僅僅是國力，還是也必須包括某種核心價值?什麽是一個好社會必不可少的價值？損害這些價值的教改是社會所需要的嗎？任何一個有遠大抱負的教改都應當把核心價值作為它的優先考量，因為它的目的和成效都取決於這些價值。