戚繼光擔任薊鎮總兵時期（1567年—1582年），視察京城以北山嶺上的軍事防禦設施後，發現「先年邊城低薄傾圮，間有磚石小臺與墻各峙，互不相救，軍事曝立署雨霜雪之下，無所藉庇，軍火器具如臨時起發，則運送不前，士兵於城墻上無可藏匿，若大勢突入，莫之能禦」。於是，他提出了改建長城的方案，其中最重要的就是空心敵樓的建設。這種敵樓是一種類似於垛口的堡壘，每隔不到百米就有一座，不僅可以監督警戒，瞭望城墻外的敵情，還可以讓軍團常駐，進可攻退可守，是極具特色的軍事工程。戚繼光對金山嶺長城的長期努力經營，使得這一帶邊防鞏固，薊鎮軍容之盛，成為九鎮之冠，他在薊鎮十六年邊塞內外一片太平景象。

磚垛關是登臨金山嶺長城的首選入口，有咽喉要道之稱，也是長城重要的隘口之一，寬1.6米，高2.3米，只是一個用磚拱起來的弧形券門，清代史料稱為「磚垛口」。隘口之間，建有一座磚垛樓，這是長城金山嶺段唯一一座建於低窪處的敵樓。

金山嶺長城沿線共設有建築各異的敵樓67座，城上敵樓密集，一般50至100米就有一座。現已開發可供遊客登臨的敵樓，除了磚垛樓和不遠處的將軍樓、西域樓、沙嶺口、黑姑樓、敞樓、小金山樓、大金山樓，更遠處還有高尖樓、沙子樓、花樓、拐角樓、冰道溝樓、車道溝樓、四眼樓、東五眼樓、麒麟樓、望京樓等。除了敵樓，還設有烽火臺2座，大小關隘5處等。

通過磚垛口，有風從身後颳來，就像有人從後面推著往前走。拾級而上，風越來越大，幹硬，結實，打在臉上有一種粗獷的凜冽之感。

長城依山憑險，起伏跌宕於群山之間。順著臺階，一會往上，一會向下，有很多次，我都停留下腳步。

那應該是一面帶有文字的磚墻，每一塊都有文字，上面似乎記載著年代，還有什麽，包括年代，都已經模糊得看不真切了，只留下漢字的幾道筆畫，很輕，很淺，很單薄，好像是落在上面的樹葉或者鳥兒，隨時隨刻都會掉落或者飛走，最後跌入漫無邊際的虛無。這些漢字，被風吹散，被雨淋濕，又遭遇了太陽的暴曬，總而言之，它們被時光帶走了。而結實厚重、充滿歷史質感的磚依然抵抗著種種侵蝕。

後來，我跟金山嶺長城文物管理處主任郭中興了解了這些文字磚。他告訴我，大概二十多年前，長城東段確實有一段文字磚邊墻，而且，80%的城磚是帶文字的，上面確實刻有年代和部隊番號，「萬曆四年鎮虜騎兵營造」、「萬曆五年山東左營造」、「萬曆五年石塘路造」、「萬里六年延綏營造」、「萬曆六年墻子路造」、「萬曆七年德州營造」等，這些文字，經由郭主任口中說出，一下子就變得鮮活生動，感覺向我撲面而來。

我還註意到戰臺兩旁的城道上均築有幾排似隔斷樣的矮墻，而每一座山巔之上的戰臺兩側都有這種墻。旁邊的說明文字給了我答案：障墻，是修建於馬道之上，橫亙於垛口墻一側，占據馬道近三分之二部分的軍事設施。障墻高2米，寬約1.5米。障墻的主要用途是在敵兵攻上長城馬道的情況下，利用障墻進行防禦和反擊。障墻的設置是薊鎮長城防禦措施的創舉。（《長城》2023年第5期）