當人們需要對一個無法或尚未經驗的對象進行理解時,類比的確是最好的辦法。試想像,若你需要給一位沒有去過美國的朋友形容美國是什麽樣的,你最好的辦法就是類比美國的某些特質就像中國的某些特質。

但是“世界的起點是什麽”這一問題比“美國是什麽”要更棘手,美國仍然是一個可經驗的對象,只是對一些人來說他們尚未經驗,但是世界的起點無人可以經驗。

泰勒斯認爲,既然世界一開始什麽都沒有,而這個起點的對立面即現在這個世界什麽都有,那麽世界的起點必然是一個從無到有的轉化過程。水作爲古代人最直觀能認識到有三態變化(愛墾註:固體變爲液體、液體變爲氣體和固體變爲氣體)的物質,便在泰勒斯那里類比爲世界的本源。我們可以從水的變化中理解世界最原始的存在狀態。

這一思路大大拓寬了哲學家的想像力。隨後,阿那克西美尼說世界是氣,赫拉克利特
說世界是火,畢達哥拉斯說世界是數,恩培多克勒說世界是土、氣、火、水的組合。

在這里,對本體論的研究已經開始,對系詞問題的探討越來越深入。

當人們在討論世界本源的問題時,我們就已經把世界的本源當作一個未知數X,放在了主詞的位置,然後通過一些被我們理解了的謂詞,諸如水、火、土、氣等進行規定,如“世界的本源是水”。但因爲本源尚未被我們理解,所以它不可以被放在謂詞的位置,所以“世界的本源是水”與“水是世界的本源”便是兩種完全不同的說法。

哲學家巴門尼德(Parmenides)的出現正式爲本體論奠定了基礎。巴門尼德發現,如果我們對主詞一無所知,那麽它的所有規定性都來自于它的謂詞。

比如“小明是男人”,我們不認識小明,那麽我們對小明的所有理解只能被框入了男人這個集合之中,他到底是霸道總裁還是中央空調,我們就無從得知了。

既然我們在討論世界的本源是水,世界的本源是火時,我們對本源一無所知,那麽它就可以是任何東西,所以必須要對世界的本源進行規定。

巴門尼德做了以下規定。

第一,世界的本源是不生不滅的。如果它是可以被生産出來的,那麽它之前就必然還有一個更本源的事物,因此它必然不生。如果它是可以消滅的,那麽它就是一個“無”,但是我們不可能把握一個不存在的事物,因此它必然不滅。

第二,世界的本源只有一。如果世界的本源有二,那麽這個二必然有一個更高的最終來源,二必然是派生的,只有一才能是本源。

第三,世界的本源是完美無缺的。因爲它是萬事萬物的起源,那麽它必須是完整的,如果它是不完整的,它就只是個別事物的起源而非萬物的起源。

因此,巴門尼德提出世界的本源是不生不滅的、單一的、完美無缺的。他的這一論證手段真正開啓了人們對本體論的討論,即我們放棄了用類比的手段去把握一個抽象對象,繼而用邏輯論證的角度對其加以把握。

一旦我們學會了邏輯論證,我們便不得不開始認真關注語言問題。

四、蘇格拉底的辯證法

在邏輯論證的過程中,我們該如何更規範地使用語言?

蘇格拉底最早發現,人們在辯論時會有意無意地使詞語意義變得不確定,因而他希望通過一種對話的方式來不斷精確詞語的意義,這樣一種主詞界定的方法被他稱爲辯證法(dialectic)

辯證法的構詞非常直觀,dialectic中,dia指的是二者之間,lect指的是討論,dialectic即譯爲兩個人的討論,亦指兩種觀點之間的互相衝突、補充。

下文我們以“勇氣是什麽”爲舉例。

蘇:拉凱斯,現在你能否試著以同樣的方式告訴我,被稱作勇敢的這種普遍性質是什麽?

拉:我得說勇敢就是靈魂的某種忍耐。

蘇:不過在我看來,並非每一種忍耐都稱得上勇敢。請聽我的理由。我敢肯定,拉凱斯,你把勇敢視爲一種非常高尚的品質。

拉:它確實是最高尚的。

蘇:那麽你會說聰明的忍耐也是好的和高尚的,對嗎?

拉:非常高尚。(原載:知乎)

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