中國古代四大古典名著《紅樓夢》《西遊記》《水滸傳》《三國演義》以及優秀小說《聊齋誌異》《儒林外傳》等被譯為多國文字，深刻影響著世界文壇。德國文豪歌德在比較中西文學後曾感慨地說：「當中國人已擁有小說的時候，我們的祖先還正在樹林里生活呢!」中國戲曲和希臘的悲劇和喜劇、印度梵劇被稱為世界上最早的三種戲劇文化，但發展至今，對世界影響最大的卻只有中國戲曲和西方戲劇。中國戲曲最為輝煌的時候是元朝時期，由於元朝大力發展海上絲綢之路，使得戲曲得到極大傳播，為世界文化添上了璀璨的一筆。

除了文學的傳播以外，中國的書法、繪畫、樂舞、百戲、雕刻等藝術形式也相繼傳到了世界各國，與世界各國的藝術形式交流融合，並產生了新的藝術形式。中國的古代藝術通過日益繁盛的東西方商業貿易往來、旅遊家和傳教士等傳入西歐，並對文藝復興時代藝術革新以極大影響。一些到過東方的商人曾將中國的畫卷帶到了西方，並為西方藝術家所熟知，從而給他們繪畫以啟示。尤其是《馬可波羅遊記》中對中國的描述引起了文藝復興時代西歐繪畫的內容、手法和用色的變化，從而給14至16世紀的刺繡藝術的革新以影響。可見，即便是亞歐大陸東端的中國也對文藝復興時代藝術創新以啟發和影響。

（3）思想傳播

漢唐之後，中國的思想成果，包括儒釋道等思想通過海上絲綢之路傳入了日本，譬如程朱理學和陸王心學在日本的傳播，逐漸形成了日本的朱子學與陽明學；唐鑒真東渡，將中國的佛教文化傳入了日本，日本也大量遣唐使如吉備真備、阿倍仲馬呂、高僧空海等都到中國學習中國的文化；明代王陽明的學說在日本傳播之後，為後來日本「明治維新」奠定了思想基礎。中國文化中的《四書五經》《十三經》等思想也同樣對韓國、菲律賓、越南、新加坡等國家帶來了深遠影響，鄭和七次下西洋更是加深了這些影響，並逐漸形成了以中國文化為核心的東亞文化圈。中國傳統文化中的人文思想通過海上絲綢之路傳入了歐洲，為14世紀歐洲的文藝復興奠定了思想基礎。17世紀初，中國的儒學經典如《論語》《大學》等通過海上絲綢之路進入了法國，又由法國傳入歐洲各國，使法國成為當時中國文化熱的中心。18世紀的法國啟蒙家如盧梭、伏爾泰、孟德斯鳩、笛卡兒、狄德羅、霍爾巴赫等對中國傳統文化極其推崇，伏爾泰將孔子作為人類道德的楷模，在禮拜堂內供奉孔子的畫像，他將儒家的哲學思想、政治理論、人性觀念、社會法則、道德倫理等加以研究，建構了一套對西方社會產生很大影響的新的社會學說。德國哲學家萊布尼茲、謝林、康德、黑格爾、費希特、費爾巴哈以及大文豪歌德等人都在不同程度上都受到過中國文化的影響，如萊布尼茨就認為，正是中國的發現，才使歐洲人從宗教的迷惘中覺醒過來。這種影響或直接或間接地影響了法國的啟蒙運動，影響了德國的辯證法思想。除了以上著作，還有很多對世界發展帶來不可磨滅的影響，例如《易經》啟迪了現代計算機二進制算法，現代數理邏輯也要依托於《易經》；《孫子兵法》應用於商戰、《老子》思辯哲學應用於現代生活等，這些都對世界發展作出了巨大的貢獻。

（4）制度創造

早在隋朝大業三年（公元607年），隋煬帝為了選拔人才推出科舉制度。唐朝年間，日本通過海上絲綢之路來到中原學習到唐朝年間的科舉制度。越南的科舉制度從內容至形式也幾乎照搬中國科舉制度。直到1569年，葡萄牙傳教士克魯茲才所著的《中國遊記》經過海上絲綢之路將中國的科舉制度傳播到西方國家。