幾十年來，隨著城市的發展，我國城市地質水文受到極大的破壞。現在絕大多數城市中幾乎見不到河流了。一是道路拓寬，首先想到的是填塞河流。二是汙染嚴重，河流首當其衝，河水發臭，不去加強治理，采取的辦法，便是一填了之。於是城市中河流消失了、水系消失了，——改埋給排水管網，變成了純粹意義上的“給排水系統”。 

現在，大雨經常造成我國很多城鎮的水災。

我的故鄉黃岩，是一座水鄉城鎮。城中原有的水系是唐宋以來修整疏竣形成的，城內有5條河流，稱“五支河”，此外水巷密布。城內街道地名多以河道或橋梁命名。城內河道與外江相連，由數座下水閘控制。大雨來臨前，必先放水入江，以降低河道水位。所以自明清以來，城內從未發生過大水。而近幾十年來，城市改建擴建，城中河道水系已蕩然無存，原有城外西江、澄江等江河，也都萎縮。再加上原有的石板路石子路青磚路，全部變為水泥路，降水無法及時轉為地表水和地下水。偶有大雨或臺風過境，地勢稍低的地方，必定積水數尺，行人如涉河中。 

不僅僅是景觀的問題，一場暴雨，即水淹南京，這與南京城市水系的破壞有直接關係。

 人類的活動已經影響到整個地球的表層。城市是人口密集的地區，對生態與環境的壓力尤大。城市的自然生態系統，同樣由生物圈、大氣圈、地圈和水圈共同組成。水患的頻發乃與嚴重缺水，與城市水系的破壞有密切關係。如何保護、恢復和重建城市生態系統，包括水生態系統——而不僅僅限於保護“飲用水源”——將成為城市可持續發展的一個重要課題。

 
《水經注》與當代“科學決策”

很難說我們比祖先智慧聰明多少，至少古人選擇的居住地是最適合人類居住的地方。不能否定過去江河有水利之便外，也有水害。古人逐水草而居，引流蒲津，把“魚米之鄉”作為理想的家園，知道保護水就是保護自己，保護水比保護自己重要。古人尊重敬畏江河湖泊，把對江河脾氣和秉性的認識，上升到了“水經”的高度。經，即不可動搖必須遵循的規律。 

《水經》是中國第一部記述水系的專著。此書簡要記載了137條全國主要河流的水道情況。原文僅一萬多字，記載比較簡略。著者與成書年代不詳，當然，也不會是院士或博導。 

值得重視的是，成書於北魏時期酈道元的《水經注》。並非簡單的注釋，這是1400多年前的一部水利巨著。全書共40卷、記載的河流水道1252條，達32萬字。描述了各個河流的發源地點、幹流大小、支流分布、河谷寬度、河床深度、流程長短、方向及水量和季節變化、含沙量、洗心革面等情況。北魏是我國南北分裂對峙的時期。酈道元對北方一些河流記載非常具體，說明他對這些河流是十分熟悉的，有過實地調查考察。他既引用了許多古書的記載，也有不少自己得出的結論。想起在那個交通不便年代，酈道元年復一年，風塵仆仆地奔走於江湖河谷之間，泛舟於急流險灘之上，這是何等的敬業與奉獻。

這部書最矚目之處，是其宏大的視角——雖然以水道為綱，但它並不局限於河流本身，而是盡可能詳細描述河流流經地區的古今歷史、地理、經濟、政治、文化、古跡乃至社會風俗。