吳玉山心裏其實倒高興，再不擔心有人來要米討麵了。她是她的親妹子，如果自己出面干預，妻子肯定不高興，而妻子自己出面阻斷了那個關係，倒好。實在說，“挑擔”那一家，真是個填不滿的窮坑……

星斗移轉，世事大變。沒過二年，全國解放。鄭碎狗從小小的學徒一下子翻身立起，成了公家幹部，穿一身四個兜的藍布服裝，年節時出現在老丈人家門樓裏，和吳玉山面對面稱兄道弟的時候，吳玉山一下子覺得自己臉上無光，矮了半截。老丈人再不“碎狗長”、“碎狗短”地奚落了，也不叫“老二”了，出前攆後叫著“建國”的名字。吳玉山很快明白，鄭碎狗已經取下一個官名叫鄭建國。

鄭建國春風得意，滿口泄出一串串新名詞，叫老丈人和老農民吳玉山似懂非懂。他說新成立的市政府，已經調他當幹部了。

二姑娘自然更是揚眉吐氣，說話也嗲聲嗲氣，手也總是塞在褲兜裏不往外拿，話中不斷地冒出一些鄉村女人難以理解的新名詞，令老母親和姐姐吃驚。自然，最尷尬的還是大姑娘，妹妹似乎早憋足了心勁，就等著這一天圖得報復，那眼角總是不屑地瞟著姐姐，叫姐姐越看越不自在。

傍晚分手時，矛盾終於公開化了。二姑娘從褲兜裏怏怏地摸出一疊票子，當著父母的面擱到桌子上，對姐姐和姐夫說：“前二年受苦時，吃過姐家二斗三升麵，八升小米，我都記著，現時，折價一次還清，我也去了心裏的疙瘩。”

吳玉山楞住了，連連擺手，燒臊得臉孔赤紅，像挨了一記耳光：“這算說的哪兒的話……”

妻子煞白著臉，早已不能忍受，抓起票子，一把甩出去，滿屋都是飛舞著的人民幣：“你男人當官了，你當官太太了，俺不眼紅！甭在我跟前擺闊耍燒包！我那二斗三升白面，八升小米，全當餵了狗咧！餵給了一條餵不熟的狗……”

姊妹倆當面罵了起來。

從此，姐妹倆絕了往來。遇人說起家道，吳玉山和妻子，誰也不要提起這個挑擔和妹妹，他只是零零星星聽說過，挑擔在解放後的十幾年裏，官兒從小到大，不停地往上升，至於升成幾品，他也搞不清。他本來就對城裏政府的官職稱謂粘粘糊糊，分不清高低。他和妻子已經有了兩兒一女，雖然不易，卻還保持著一個小康的狀態。他人極忠厚，平和，有一個中農成份，也不能在村子裏當什麼幹部。他憑了勤謹和忠厚，人緣也好。列論誰在吳村當幹部，他都是最可靠的社員，從不使好搗蛋，人叫他“老好玉山”，他欣然領受，不管屬褒屬貶。一些技術性極嚴格的活路，譬如撒種，譬如培植稻秧，非他莫屬。另有一些髒活累活，幹部指派不動氣壯聲硬的貧下中農，往往就指派吳玉山去幹。他不撥不挑，幹了，幹了也就掙下了大工分。無論技術性很強的農活兒或人人討厭的髒活，都是生產隊的高工分，別人也說不出意見，他的日子倒是混得嚴嚴窩窩。這樣，兩口子憋著氣兒，從來也不去求妹妹和妹夫救助什麼。

物換星移，江河改道，世事變遷——什麼事都不會永遠一成不變。

吳玉山被敲門聲驚醒，再一聽，確實有人敲門，一動腳，先蹭醒了睡在火炕另一頭的老伴。老兩口穿戴齊備，先後下炕，為了防備不測，玉山順手撈起一根木棍，走出裏屋，輕步走到街門口，由老伴先發問：“誰呀？”

門外傳進一聲陌生而又顫驚的聲音：“是我，姐。”

“你是誰？”吳玉山摸不著頭腦。

“我是建國，姐夫——”

老伴“嘩啦”一聲拉開門栓。

老兩口擁著妹夫走過院子，進入裏屋。電燈光亮裏，才真正使吳玉山夫婦吃驚了，不由地同聲驚嘆出一聲“媽呀”來。妹夫鄭建國，臉上結著血癡，一條腿跛著，頭髮蓬亂，形容憔悴衣服骯髒，邋塌不堪，真是三分像人七分像鬼了。

“我遭難了。”妹夫坐下來，咕咕咕喝下一碗水，才說了話，“我今黑要是逃不出來他們就把我打死了！”

無需再細問什麼，老倆口就知曉了七八成，鄉城裏外都在鬧造反，妹夫在省城當官，大半也是逃不脫，老伴已洗手和麵，他給妹夫打洗臉水。

妹夫在他家後院儲存柴禾的小房裏藏下來。