望火樓的建構出於李誡的《營造法式》。《營造法式》於元符三年（1100）編纂完成，崇寧二年（1103），經皇帝批準，按照通用的敕令，公諸於世。這也就是說，在元符三年以前，就已經有望火樓的設置或至少有其設想了：

望火樓，一坐四柱，各高三十尺基高十尺，上方

五尺，下方一丈一尺

造作功

柱四條，共一十六功

榥三十六條，共二功八分八厘

梯腳二條，共六分功

平栿二條，共二分功

蜀柱，二枚

摶風版，二片

右各共六厘功

摶三條，共三分功

角柱，四條

廈瓦版，二十片

右各八分功

護縫，二十二條，共二分二厘功

壓脊，一條，一分二厘功

坐版，六片，共三分六厘功

右以上穿鑿安卓，共四功四分八厘

柱有多高，瓦版用多少片，護縫有多長，共用多少功，一清二楚，明明白白，以“法式”規定下望火樓的構造，其意是要遵此執行，望火樓的重要性顯而易見。

目前遺存的桂林府城北的鸚鵡山石壁上，仍保存著南宋鹹淳七、八年（1271、1272）鐫刻的當時全城總平面圖，其中就有一望火樓。此樓位於該城寶賢門與鎮嶺門之間的山上，與城墻連接，出寶賢門可沿石階登上望火樓。

這是一座建造在立柱上的方形二層樓，於此可以看出，望火樓必須要建在全城的高處。“樓”是建在立柱之上，根據《營造法式》規定一柱要高30尺計算，望火樓必須要有9.30米的高度（1宋尺約合0.31米）。士兵站在建在高處的望火樓上，了望全城，火警可以說是一覽無余。

類似這樣的望火樓，在臨安有23處之多。“消防隊員”日夜值宿在望火樓裏，若發現火災，白天就用旗幟發出撲救信號，朝天門內揮指三次旗，朝天門外揮指兩次旗，城外揮指一次旗，夜間用燈發出撲救信號。

望火樓是中國古代城市建設，同時也是世界古代城市建設中的首創，它對宋代以後城市建設有著啟發意義。從城市防、滅火歷史來看， 宋代以後的元、明、清、民國時期，均設有望火樓，如乾隆二十年（1755）湖南省城中，就在城內高處瀏陽樓上值日了望火警，若有火警，立即吹號或擊鼓，頃刻之間，滿城聞知……

撲滅火的設施，也是自宋代始漸完備。宋代城市撲滅火器具，主要是水桶、水囊、水袋、灑子、麻搭、斧、鋸、梯子、火杈、大索、鐵錨兒、唧筒之類。

在所有滅火器具中，唧筒的發明和使用，是一劃時代的貢獻。唧筒可以這樣描述：它是用長竹制成，下開竅，以絮裹水桿，自竅唧水的筒形泚水的滅火器具。竹筒內緊裹在水桿上的棉絮起著活塞的作用，用手來回拉動水桿，便產生正壓和負壓，將水從竹筒開竅處吸入和噴出。消防專家孟正夫研究認為，這是運用柱塞式泵浦原理而研制的滅火器具。盡管這種唧筒的射程和流量都很有限，但利用它來射水滅火，比之用木桶或水袋、水囊等潑水或擲水，是一種極其重要的進展。這種簡易便用的竹制唧筒，可以說是我國最早出現的消防泵浦。

這種較之前代更為先進的滅火器具的出現，無疑對滅火起了相當大的作用。但僅靠唧筒是遠遠不夠的，必須要有其他滅火器具加以配合，如常用的滅火器具水囊——它是用豬、牛膀胱制成的。起火時，可盛水，擲向著火地點，水囊被燒穿，或破裂，水即流出滅火。還有用油布縫制成的油囊，其用法同豬、牛膀胱制成的囊一樣，盛水擲著火處滅火。

由於宋代城市有不少高層建築著火，所以在滅火時，要經常運用梯子，攻城時用的雲梯為最理想之選。它的設置是用大木為床，下面有六個輪子，上有兩條各長二丈的“飛梯”。雲梯四面用生牛皮為屏蔽掩，用人推著前進，到了城墻根，則將“飛梯”樹立起來。用雲梯一是可以窺見城內，二是可以從雲梯進攻城內。如歐陽修在《歸田錄》中所記：著火的房屋若高，滅火的軍士就會攀上救火長梯而上，這種救火長梯當非攻城用的雲梯莫屬，因為只有這樣梯子的長度、高度，才可以夠得著像皇宮那樣的墻垣和樓殿……

有了便利的滅火器具，還要有有條不紊的滅火組織程序配合才能撲滅火。那麽宋代城市滅火的具體場景是怎麽樣的呢？《武經總要》中對付火攻的步驟，可以成為觀察宋代城市滅火時的參照——

敵方用火攻城，我方必須準備好平常所預備的滅火器具，主要為托叉、火鉤、火鐮、柳灑弓、柳罐、鐵錨手、唧筒等。假如敵方所燒的火已迅猛來到，就要用水袋、水囊投擲來滅火。

樓棚器械就是已經被火燒著，也要頻繁地用麻搭濕潤撲打。若敵方用蘸油後燃著的火把，我方要用土沙撲滅，切勿用水，加水則火勢愈熾。敵方若向城內縱煙，則要從準備好裝醋漿水的甕中，汲醋漿水覆在臉上，使煙不能嗆沖鼻和眼睛。

又可在長八尺的桿上束住重約二斤的散麻， 即麻搭， 蘸著稀泥、 漿水去撲打或濕潤火焰或燒著的物品，以防擴大蔓延。還要用火鉤、火叉、利斧，或用快鋸，拆除掉障礙；還要用大索、帶有長鏈的鐵錨兒，套住或掛住房梁立柱，用力猛拉，拽倒，以切斷火源……

這雖是《武經總要》所述的對付敵方向我方所發起的火攻的辦法，但從中也可知道宋代城市滅火的真實狀況，它標明宋代城市滅火已有一整套較為成熟的步驟、程序。當然，這並非一下子就形成的，而是經歷了一個很長的過程。這可以從元佑年間一例滅火知道——

一州郡太守，為了防止一民家火勢蔓延，關上子城，不開城門，使居住在城內的市民出不去，救火者又進不到城裏，一直待到市民的房屋全部燒盡。大家去責問太守，太守卻振振有詞地說：現在天氣久旱，我用的是董仲舒的防縱火的方法啊。

這種防、滅火方法可謂荒謬透頂，但在北宋初、中期，從中央政府到地方政府，在防、滅火知識方面，卻都處於愚昧朦朧狀態，就好像一個尚待啟蒙的孩童，采取的消防措施極為幼稚可笑。

即使在東京，一有火起，尤其是夜間，便緊閉諸城門，致使趕來探視救火的人也不得進入。而且，火災發生時，要等候負責這一地區治安的巡檢官員前來，才能開始撲救，這樣必然是貽誤了滅火的良機。城市管理者覺悟後，便推行了較穩妥的救火“責任制”：若著了火，由仰探的軍人，騎著“望火馬”，飛馳報告巡檢，如果都巡檢因故未到，便由這一地段的治安官吏廂巡檢負責去救。

如果去巡檢的那地方遙遠，其他軍巡使等官吏先到，便要立即指揮穿著上有番號、以區別各軍的“緋小綾卓畫帶甲背子”的“火背心”的“消防隊”，和救火的“水行人”，與失火的“本主”，一起滅火，以免使遠處屋舍連著。後來就形成了這樣的局面：一有火起，“消防隊”要按平日劃分好的地界撲救，以免城市的秩序發生混亂。假如“消防隊”一時趕不到，則就近地段上的官員，要帶領他管轄內的將佐兵丁，前往失火地段滅火。

此外，各衙門，各軍級，也都派出隊伍，急行奔向駐地著火處，聽候指揮救火長官的指揮，他們也成了實際的“消防隊”。這時，也有一大部分官員堅守自己崗位，以防意外事故發生。一旦火勢擴大進一步侵及官舍之家、市民房屋，皇帝就三番五次直接命令內廷的使臣，騎馬去傳宣諸司帥臣，速帶將士去滅火。在滅火過程中，往往是政府出錢買水滅火，那些富室豪戶也用錢雇人參加滅火。

這都刺激著“消防隊員”竭力滅火，不致使火勢擴散。對於滅火積極者，政府將給予優厚的犒賞，“消防隊”中有重傷者，政府還差官員去探望，並負責請醫生治療。這就如同淳熙二年（1175）十一月三日——