明朝太祖朱元璋駕崩之後，建文帝繼位，搞了一次“削藩”，不料卻惹惱了朱元璋之四子燕王朱棣。朱棣以人京“掃碑”“清君側”為名，從河北、河南、山東、皖北、淮北等地，一路燒殺搶掠，殺向南京。攻克南京之後，朱棣當了皇帝，遷都北京。一次“靖難之役”，整整打了4年。這也是歷史上有名的“燕王掃碑”。這一掃又掃得河北、河南、山東、皖北、淮北等地雪上加霜。“民非殺即逃”，千里中原，白骨累累，瘡痍滿目，雞犬之聲罕然。於是，朱棣又效仿朱元璋搞了第二次大規模移民，即“永樂大移民”。前後兩次大移民，歷時整整50年。

移民境況明朝初期的兩次中國歷史上歷時最久、規模最大、范圍最廣的大移民為何選在山西，又為何選在洪洞縣這棵古老的大槐樹下呢？

太行山位於山西之東側，呂梁山居於山西之西邊，汾河中流橫貫。山西兩山夾一水的地形，鐵桶一般堅固。雖然處於黃土高坡，天災不斷，但旱澇無虞。特別是蒙古貴族察罕帖木耳、擴廓帖木耳父子利用這里的有利地形，割據一方，戰火卻極少波及。所以，正當中原地區遭遇兵荒馬亂和瘟疫之時，山西卻得天獨厚，呈現出一番風調雨順、物阜年豐、人丁興旺的升平景象。加之相鄰各省的難民源源不斷地落荒山西，山西則成為明初人口最稠密之地。《明實錄》記載，洪武十四年(1381年），河南人口為189萬余人，河北人口為189.3萬人，而山西人口卻達到403.454萬人。而山西人口稠密又首推晉南汾河平原，僅平陽（臨汾)一府就有165萬多人。晉南則以地處交通要道的洪洞縣為最。洪洞大槐樹植於漢代，《洪洞縣誌》記載，明時大槐樹“樹身數圍，蔭遮數畝”，汾河灘上的老鴰在樹上築滿了巢穴，成為方圓百里獨一無二的奇特現象，世人稱作“奇樹”。大槐樹之西是殿宇巍峨、僧侶濟濟、香客絡繹的廣濟寺。大槐樹下是陽關古道，通達四方。明初大將徐達的行轅兵站設在洪洞，移民是由軍隊強制遣送的，因而行轅兵站兼辦移民事務，既方便又節省費用。洪洞又正合“洪武”統一天下之簡稱諧音，所以明朝中央政府便將洪洞縣定為移民集散的首選之地。

俗話說故土難離，移民工作也並非是件容易的事情。為遷徙順利，明朝中央政府便設置騙局，在當時有移民任務的汾州府、遼州府、沁州府、潞州府和平陽府等州府縣衙廣貼告示，曉諭鄉民：凡不願移民者，限三日之內到洪洞縣的大槐樹下領取免遷證；願移民者可在家等候。於是，成千上萬的老百姓披星戴月、晝夜兼程，猶如百川歸海，從四面八方紛紛趕到大槐樹下，八日之內，就云集了十幾萬人。老實的莊稼人還未等喘過氣來，便被官兵團團圍住，這才知上了官家的大當，願移得移，不願移也得移了。為此，明朝政府在廣濟寺設立了移民機構，委派官員駐守，集中扣押移民，發放“憑照川資”，整編遣送。他們被官兵綁起來，連成長隊，像犯人一樣，分別向全國100多個府縣解押。

文化映象“問我祖先來何處？山西洪洞大槐樹；祖先故里叫什麽？槐樹之下老鴰窩。”這首民謠在中衛地區世代相傳，已有五六百年之久，曾讓對於移居塞北中衛的後世子孫流下了思鄉的淚水。

相傳，當時在移民途中，人們仍幻想著能重返故土，為日後便於確認，便把小腳趾甲剪為兩瓣。也有說是當時官兵怕移民在途中逃跑而做的記號。時至今日，當下人們的小腳趾上凡屬兩瓣者，認為都是大槐樹移民的後裔，現存有“脫履認親”之說。中衛方言中有“解手”一詞，還有中衛人走路時背手的習慣性動作，據說也源於此。傳說，由於移民在押解途中手被連綁著，要大小便就得向押解官稟報老爺，我要撒尿拉屎，請解手！”次數多了，就簡化為：“老爺，我要解手！”於是，“解手”就成為當地人大小便的代名詞了。

根據《明實錄》以及大量家譜、碑文記載，明朝初年從山西洪洞等地遷出的移民，主要分布在河南、河北、山東、北京、安徽、江蘇、湖北等地，少部分遷往陜西、甘肅、寧夏地區。據《宣德寧夏志》記載，明朝洪武初年，住在寧夏的居民，“有仕宦者、征戍者，有謫戍者，齊、楚、吳、越、秦、晉之人皆有之。”《萬歷朔方新志》亦云，洪武年間，朝廷遷“齊、晉、燕、趙、周、楚”之民到寧夏屯駐。晉，就是山西。從山西移民到寧夏的時間，當在洪武九年(1376年)及其以後。

寧夏各市縣都有山西移民。據調查考證，中寧縣寧安鄉殷莊村農民郭鳳召家原有家譜，有祠堂。家譜在清朝同治年間因兵禍遺失。聽祖輩代代相傳和家譜記載，祖籍山西省汾陽府洪洞縣北社里村，於明洪武九年由官府強制遷移至此。同時，從社里村遷來的郭姓有十八戶，每戶先來一人，發給耕牛一頭、犁一張，因此人稱郭姓住地為“十八犁”。當時遷來戶與原洪洞縣未遷的郭姓各執銅牌半個，以備日後探親尋祖時為證。有牌證者，老家的人可招待食宿並供給路費。後來回鄉探親者往往長住不走甚至還多要路費，惹氣了祖籍的人們，於是銅牌索性被收回，從此與祖籍洪洞斷絕來往。現在，郭姓在中寧縣是大戶，人丁興旺，住地分散在多處。

悠悠五百多年滄桑歲月，移民的後代不論走到哪里，都知道“山西大槐樹是故鄉”，他們喜歡栽種槐樹，借以寄托自己對家鄉的懷念。在中衛沙坡頭區，過去一些有家譜的人家大多認定山西洪洞大槐樹為祖籍，常樂鎮棗林村的大槐樹已有數百年歷史，被當作文物加以保護，市區至今還有以槐樹命名的巷道，叫作“槐樹巷”。這些，都是為寄托思鄉之情而留下的憑證。

作為歷史的遺跡和見證，古老大槐樹昭示著世事的滄桑，也蔭庇了無數的生靈。辛亥革命後，袁世凱命新巡撫張錫鑾率三鎮兵盧永祥部進攻山西革命軍。盧軍所到之處肆意搶劫，當浩浩蕩蕩的隊伍開來，準備血洗洪洞縣城時，部隊臨近縣城外的古大槐樹，奇跡發生了，冀魯豫籍的官兵們紛紛丟盔棄械奔於大槐樹下，折槐枝為香，下跪參拜，說是回到大槐樹老家了。部隊首長無論怎麽發號施令，也無法使隊伍集合起來。由此，洪洞縣城數十萬百姓免於一場血洗之災。後來，為感激大槐樹的功德，便在旁邊建起一座牌坊，題刻“蔭庇九州”四個大字。後來又在原大槐樹下修建了碑亭。亭雖不大，但雕梁畫棟，飛檐斗拱，精巧玲瓏。亭中豎立石碑一座，正面篆刻“古大槐樹處”五個隸書大字，背面刻有敘述移民事略的碑文。

迄今500多年過去了。昔日僧侶濟濟的廣濟寺早已風流云散，當年那棵古大槐樹也已經干枯，但枝干仍挺立，且生生不息，陸續生出了第二代、第三代大槐樹。洪洞縣在古大槐樹處建設了一個占地22公頃的綜合性公園——大槐樹公園，立有“遷民遺址”門坊，並在每年的4月1曰至10日舉行尋根祭祖節，每年有許多尋根問祖的古槐移民後裔前往參加，這其中包括不少中衛人。