這頂帽子飄也似地飛到我跟前的桌面上——呈清淡、高雅的奶油色，有一圈深灰色的飾帶；還有一道凸起來的棱線，由帽冠的前面延伸到後面。摸起來感覺好特別，比較像厚絲，而不像乾草。編得極其細致、緊密，實在很難相信這帽子居然是由盈盈一握疏疏落落的草莖編出來的。

這頂帽子送到倫敦時，和赫伯·強森店里所有的巴拿馬草帽一樣，只是一個光禿禿的圓錐形半成品，既未成型，也未修飾。這帽子是在店里的作坊里定型，捏出棱線，加上徹頓翰（CheItenham）內襯帶（這襯帶在沒那麽講究的店里，可能就叫作吸汗襯帶），以及外飾帶。他們跟我說，這飾帶可依買主個人的喜好，選擇顏色，從梅花到圓點都可以。要不也可以把自己最喜愛的一條領帶，重新剪裁，由脖子高升到頭頂作帽帶使用。

我把帽子就著光舉起來，端詳帽子的內部。圈紋多得不可勝數；在帽冠的頂部，還隱約可見織了兩組姓名字首，註明成就這一極品的高手是誰。何等的傑作啊！我覺得誘惑開始撩撥我的心房了；這時，馬朗戈斯先生向我透露了一則帽子業界駭人聽聞的大秘密。並不是看起來像巴拿馬草帽，也當作巴拿馬草帽來賣的草帽，就真是巴拿馬草帽。做工幾可亂真的假貨到處都是，通常出自東方，有時用的材料不過是染成乾草色的紙罷了。你試試看把那種帽子折一折，他哼了一聲，你那帽子註定就這樣報銷了。

啊，對啊，折一折。我幾乎忘了，真正頂級的巴拿馬草帽有諸多叫人愛不釋手的特色，其中有一項便是其柔韌程度叫人嘆為觀止；你可以把它對折再卷成一個小球，小到可以穿過結婚戒指。雖然你可能不怎麽願意常常表演這招餘興的魔術，但是，你還真的可以把巴拿馬草帽塞到細長筒子里帶著四處旅行；之後再展開來時，也絕對不會留下一絲折痕。

我要他示範給我看；就在約5秒鐘之內，我眼睜睜看著這帽子——我真的已經開始把它想作是我的帽子——被搓成了一個小球。他再用慢動作重復一次，讓我看清楚到底是怎麽弄的。先把帽子靠在肚子上，然後沿著中央那道棱線對折，手腕再轉個兩三圈，小球就大功告成了。輕輕甩一下，你的帽子就回來了，毫髮無傷，真是不可思議。就這麽簡單。

“你或許還用得著這樣東西，”馬朗戈斯先生說。他拿出一個精巧的粟色小管子，上面有鍍金的赫伯·強森徽章凸印。“給你旅行的時候用。”大小正好可以塞進一頂卷起來的帽子。

我考慮了一下。我有這麽多年不戴帽子了，現在還需要這麽一頂帽子嗎？可能不太需要吧。我買得起嗎？買這樣一頂帽子，花的鈔票都比帽子還要重呢！當然買不起。我若要找個名目報公帳，會計部那邊會怎麽說呢？想都不敢想。

“好，”我聽見自己說，“我買下來了。”