有關消息通過媒體傳開以後，朋友們普遍感到驚奇，驚奇之余，有的表示羨慕，有的表示擔心。這兩種反應都很正常，因為在一般人的印象里，南極是一片既神秘又危險的土地。

南極的魅力不容置疑。閉著眼睛想象一下吧：在那個晶瑩的冰的世界里，沒有人煙，沒有汙染，空氣無比潔凈；冰架向大海伸展，海面上布滿大小不等的冰山，在陽光下閃射奇異的光芒；海灘上棲息著無數憨態可掬的企鵝，海豹在岸邊自由地嬉戲。…

這幾天閱讀好友國平兄《南極無新聞》一書，居然一發不可收拾，不僅認真讀完了全書，而且還產生了寫一篇評論文字的沖動。實際上，我從來就對那些刻意策劃的以及物理性的度假、旅遊和探險沒有興趣，而且偶爾閱讀相關的遊記類文字也頗感無聊。即使國平兄本人在南極未成行之前告訴我此事時，我也持反對態度，當然我有自己的理由，正如國平兄在該書中征引的我當時對他的那段責問文字：“別人寫不出東西來，所以需要走這個地方那個地方，找些貌似驚人的材料以吸引讀者，你是一個有獨立思想的人，自己想寫的東西還來不及寫，你為什麼要去南極？”…

窗外飛揚著今年的第一場雪，轉眼又是冬天了。去年的今天，正是出發的日子，南極洲的喬治王島，地球最南端汪洋中的那一片陌生的土地，從天邊向我漂來，在我的生命中停留了五十八天。而現在，它又已經遠在天邊，成了封存在我的記憶里的一座歲月之孤島，猶如封存在琥珀中的一只美麗的昆蟲。…

我不是一個好動的人，每一次出國的機會都不是自己爭取來的，而只是偶然地落在了我的頭上，我就接受了。所以，我的確只是偶爾遠行。

雖是偶爾，走得還夠遠的，最遠到了南極的喬治王島。關於這次南極之行，我曾寫《南極無新聞》一書，由海南出版社於2002年出過單行本。我把這部分內容收在本書中，作為上編。單行本付印後，好友鄧正來讀了書稿，忽一日打電話來，興奮地朗讀他寫的評論。我驚奇又感動，因為他專注於學術，從不寫學術之外的東西，這是他第一次破例。評論對我的解讀異常準確，我當時就決定，如果書再版，一定用來做序，現在終於如願。…

如果在半年前，有某占卜者攔住我，預言我將要去南極，我一定會斥為信口胡言。然而，五個月前，確實有一個人特地飛到青島，親口對我說了這話。他不是一個占卜者，而是鷺江出版社的編輯阿正。

當時，我正在青島出差，給一項競賽擔任評委。評委之中，還有葛劍雄教授。在我們下榻的旅館里，阿正興奮地向我們談了他的計劃。他的想法是，組織若干位人文學者去南極體驗生活，然後每人從自己的學科視野出發寫一本書，這項活動的經費將由鷺江出版社贊助。他引以自豪的是，這一舉動在世界上是首創性的，迄今為止還不曾有組織地讓人文學者去南極。至於人選，我和葛是他心目中的首選，其余的尚未確定。…

地方志中最為豐富多彩的，是關於社會歷史的記述。

歷史上的重大事件，幾乎在地方志中都有反映，例如太平天國起義，凡太平軍所到之處，都有記錄。羅爾綱主編的《太平天國史料匯編》，一共引用了1600多種各類資料，其中地方志占730種。廣東、江西、湖南等省都出版過太平軍在本省活動的史料集，都是以地方志為主要資料來源。至於一些地區性的規模較小的事件，更是主要依靠方志記載。如上海小刀會起義時期，周之春等在青浦縣起事響應，首紮紅巾為號，占領了嘉定、川沙、寶山等縣，當地百姓踴躍參加，或者支援燈燭、幹糧。這段歷史，就是保存在這幾個縣的縣志裏。…

我國的科學技術有過燦爛輝煌的歷史，曾經長期居於世界前列，只是最近二三百年才走了下坡路。封建時代的舊志，由於主要是“資治”之書，不太重視記載勞動者的發明創造。盡管如此，歷代志書中仍然留下了不少有關科學技術的生動記錄。

歷代地方志大量記錄了自然界的各種“異常”現象，如日月食、彗星、隕石、反常的氣候、各種自然災害、植物的變異和珍禽異獸等。古代的人們不能科學地解釋這些現象，往往把它們看作上天向人類顯示的兇兆或吉兆，記入地方志的“災異”或“災祥”類，同一些有迷信成分的無稽之談混在一起。但以現代科學家的眼光看來，這些當時當地的觀測記錄，都是極為難得的科學資料。…

歷代封建政府雖然很重視地方志，但是他們對地方志的認識相當狹隘，主要是看重它“資治”(輔助統治)的作用。明朝有個官吏叫鄭覆亨，被派到海州(江蘇東海)去做剌史，一進入海州地界，看到的是滿目荒涼，茅屋不飄炊煙，鎮子上只剩寥寥幾戶人家，孔廟也坍塌了。他立即去查考州志，想要研究海州這樣破敗的原因，他說，比如行醫，州的百姓就是病人，州的志書就是經過驗證的藥方，他要按病求方，再根據方子來治病。清朝四川保寧府(今閬中縣)有個太守也說過：“守，不知何以能守，不讀志何以能知。”(徐宗斡：《(道光)保寧府志序》)長期以來，地方志的功用基本上就局限在這個狹小的天地中。…