丹納所指的「時代」是種族與環境的總和，或者可以直接用黑格爾的「時代精神」來表示，「時代精神」（Zeitgeist）是黑格爾哲學的一個重要概念，這個詞可以更清楚地理解為「在時間中的精神」（Geist in der Zeit）也就是關於人的某種特殊觀念（意識形態）在某個時期的主導力量，丹納稱之為「精神氣候」或「時代氣息」。其實，無論是德文、法文和英文（來自拉丁文字源），包括希臘文，「精神」一詞的本義是指「氣」、「氣息」或「風」，在形上學或宗教上一般可以譯為「靈」或「靈氣」，中文翻譯成「精神」，是道家、道教的語彙。丹納認為，藝術創作受到時代精神（風尚）與風俗習慣的影響，因此要解釋一件藝術作品、一位藝術家，甚至一群藝術家，必須正確了解他們所處的時代精神和風尚之特質，就是理解藝術創作的根本原因之所在。這裡很明顯也帶有亞里斯多德哲學的特色──理解一個事物，就是理解它們的原因；而丹納這裡所謂藝術創作的「原因」，很明顯帶有「知人論世」的思想。

四、丹納藝術哲學與黑格爾美學的交融

黑格爾的藝術哲學有幾個要點影響著丹納，第一：美是理念的感性顯現；第二：藝術是認識真理的一種形式，也就是，藝術是以感性形式認識真理；第三：偉大的藝術作品是時代精神的產物。這幾個觀點交雜影響著丹納對藝術作品的詮釋和論述，特別表現在：不同藝術品所傳達的真理必然是屬於歷史真理，也就是真理不同階段的表現；以及，透過對藝術家的作品的深刻探討，就愈能洞察藝術家所處時代的種族（包括民族）特質和風尚。因此，藝術家是能夠洞見真理的人，尤其是他所身處的民族和時代的真理。藝術家和他的作品都是他的民族和時代的表現，這就讓我們想到黑格爾所說的：每個人都不能超越他的時代。但偉大的作品代表作家、他的民族和整個時代的存在方式和表現。就此而言，偉大的作家就像英雄人物一樣，他們的存在和作為是帶著整個時代的精神總量。更具體地落在作家所創作的作品上看，成功的作品都具有藝術創作的「典型」特徵，也就是，偉大藝術家在個別的感性作品中表現出普遍性，這也就是黑格爾美學中所謂的藝術的「理想」（Ideal）。

我們可以回到黑格爾的美學顯現在丹納《藝術哲學》中的幾個核心論述。

黑格爾在美學中所說的「一般的世界情況」（the general state of the world）是指時代整體的情況，黑格爾或稱之為「藝術中有生命的個別人物所藉以出現的一般背景」，黑格爾有時稱之為「有實體性的東西」，亦是指「精神現實的世界情況」，黑格爾有時稱之為「神性的東西」或「世界精神」。無論稱之為「實體性」或「神性」都表達了精神的普遍性和主宰性，精神的普遍性在世界中展現自己，因此就有了時間（時代）性的歷程發展，此稱為時代精神，古典時期的時代精神不同於文藝復興的時代精神；文藝復興的時代精神不同於啟蒙時期的時代精神。如果從精神現象方面來考察，精神本身也歷經一個從抽象到具體的發展過程：主觀（主體）精神、客觀精神和絕對精神。丹納在他的藝術哲學中所謂的「時代」所要表達的內涵其實是帶有黑格爾「時代精神」的印記，或者可以稱之為「時代氣息」或「時代風尚」。

黑格爾美學中所說的「情境」（the situation）是指藝術中有生命的個別人物所藉以出現的一般背景，必須經過具體化才能現出世界情況的特殊性，它使得個別人物得以實現他的行動，亦即，行動只有在限定的環境和情況中才能發生，這種限定性的環境和情況就形成所謂的「情境」。情境是更特殊的前提，它使得本來在世界情況中還未發展的東西得到真正的表現。黑格爾認為，藝術最重要就是尋找可以顯現精神方面具有深刻內涵的情境。簡言之，黑格爾所說的「情境」，主要是指具體的社會環境，在它的精神哲學中主要是指客觀精神的世界，或者稱之為倫理實體性的世界，也就是家庭、祖國、國家、愛情、友誼、教會等具倫理性的實在。