人類文明發源於尼羅河河谷

人類的歷史也是一部人們四處覓食、逃避饑餓的記錄。哪裏食物豐足，人們就遷徙到哪裏去安家。

尼羅河河谷肯定在很早的時期就已名聲在外。從非洲內陸、從阿拉伯沙漠、從亞洲西部，人們成群結隊地湧入埃及，分享那裏富饒的農田。這些外來者組成了一個新的種族，稱自己為“雷米”或“人們”，正如我們有時稱美洲為“上帝的國土一樣”。他們有理由感激命運之神把他們帶到了這塊狹長的河谷地帶。每年夏季，泛濫的尼羅河將兩岸變成淺湖；洪水退去，留下幾英寸厚的肥沃黏土，覆蓋著所有的農田和牧場。

在埃及，仁慈的尼羅河替代了大量的人力，使人類歷史上第一批大城市的居民得以養活。當然，並不是所有的耕地都位於河谷地帶。可通過一個由許多小運河及長等吊桶構成的覆雜提水系統，河水從河面被引至堤岸的最高處，再由一個更精密的灌溉溝渠網，將水分配到各處的農田。

史前人類通常要1天勞動16個小時，為自己的家人和部落成員尋找食物。可埃及的農民和城市居民卻擁有一定的閑暇時間。他們把這些空余時間用於制作許多僅具裝飾性而毫無實用價值的東西。不僅如此。有一天，他突然發現自己的腦子能用來想各式各樣、希奇古怪的念頭。這些念頭與日常的吃飯啊、穿衣啊、睡覺啊、為小孩子找個住處啊都毫無關系。比如星星來自那裏？那些電閃雷鳴究竟是誰制造的？是誰使尼羅河水規規矩矩的按時漲落，讓日歷可以據此制定出來？還有他自己，一個被死亡和疾病團團包圍，卻同樣能感受幸福與歡笑 的奇怪生物，又是誰呢？

他問了許多這樣的問題，有人則懇切地走上前來，盡其所能地加以解答。古埃及人把這些負責解答問題的人稱為“祭司”，他們是思想的守護者，倍受一般老百姓的尊重。他們學識淵博，被委以用文字書寫歷史的神聖職務。他們懂得，人不能只考慮眼前的利益，這是大有害處的。他們將人們關註的目光引向來世。

到那時，人的靈魂將居住在西部的群山之外，並將向威力無窮、掌管生死的大神奧賽西斯匯報自己前世的作為，神則根據他們的德行做出裁決。事實上，祭司們過分強調在大神奧賽西斯與艾西斯國土裏的來世生活了，這使得古埃及人將此生僅僅當作是為來世所做的短暫準備，把富繞而生機勃勃的尼羅河谷變成了一塊奉獻給死者的國土。

很奇怪的是，古埃及人漸漸相信：一個人如果失去了今世的寄身之軀，他的靈魂也就不可能進入奧賽西斯的國土。因此當人一死，他的親屬們馬上便對其屍體進行處理，塗上香料和藥物防腐。然後，放在氧化鈉溶液裏浸泡數星期，再填以樹脂。在波斯文裏，樹脂讀作“木米乃”（Mumiai），因此經過防腐處理的屍體便被稱為“木乃伊”（Mummy）。木乃伊用特制的亞麻布層層包裹起來，放在事先準備好的特制棺材中，運往死者最後的安居之所。不過，埃及人的墳墓倒是像一個真正的家，墓室裏擺放著家具和樂器（以打發等待進入奧賽西斯國土的沈悶歲月），還有廚師、面包師和理發師的小雕像環立四周（這樣墓室的主人就能體面地梳洗、進食，不至於胡子拉茬的四處亂走）。

最初，這些墳墓是建在西部山脈的巖石裏面，隨著埃及人向北遷移，他們不得不在沙漠裏為死者建造墳墓。不過，沙漠裏充斥著兇險的野獸和同樣兇險的盜墓賊。他們闖進墓室，搬動木乃伊，竊走隨葬的珠寶。為防止這種褻讀死者的行為發生，古埃及人在死者的墳墓之上建起小石冢。後來，隨著富人們相互攀比，石冢被越建越高，大家都爭著要建最高的石冢。創造最高紀錄的是公元前13世紀的埃及國王胡夫法老，也就是希臘人所說的芝奧普斯王。他的皇陵被希臘人稱為金字塔（在古埃及文裏，“高”為Pir- ern－us），高達500多英尺。

胡夫金字塔占地13英畝，其占地面積相當於基督教最大建築聖彼得教堂的3倍。在 20多年的漫長時間裏， 10余萬奴隸馬不停蹄地從尼羅河對岸搬運石材，將其運過河（他們是怎樣完成這項不可思議的工作的，我們仍不知道），再有條不紊地將巨石拖過寬闊的沙漠，最後將其吊裝到適當的位置。胡夫法老的建築師和工程師們異常出色地完成了工作。一直到今天，雖然幾千噸巨石從各個方向經歷了長達數千年的重壓，但是通往造老陵墓中心的狹長過道絲毫未曾變形。