第7章·報仇雪恨朱王禮兵變 喪魂落魄曹延惠棄城

趙行德他們接到朱王禮的第三封信後大約過了十天，朱王禮就率領部隊踏上了歸途，他們離開瓜州城已有十個月之久。時值初冬。近日來外面下冰雹，拇指大的雹子砸在地上發出“咚咚”的響聲，人們簡直不能出門。

這一天的早晨，朱王禮派人來報，部隊黃昏時分可以進城。趙行德聞訊後連忙安排部下準備歡迎。同時還要準備迎接隨後就到的李元昊和西夏軍本部人馬。因為不知道到底要來多少人，行德將全城的將士都動員起來，從瓜州周圍的部落中籌集糧食。連日來的冰雹使得這項工作不得不暫時中止。

朱王禮的部隊與出征時一樣，還是從朝京門入城。四千五百人的隊伍回來時已不足一千人了。十多頭馱著旋風炮的駱駝過去之後，可以見到朱王禮乘一頭駱駝，在兩邊打著將旗的兵士的簇擁下，走了過來。他身後是三十餘名騎兵，剩下的全是步兵了。

趙行德與曹延惠一同走出城門來歡迎凱旋之師，也是為了表示對老隊長的敬意。趙行德第一眼看到朱王禮時，不知為何覺得他變年輕了，可能是因為朱王禮身體更加消瘦，臉上更黑的緣故吧。朱王禮從駱駝上下來，朝行德和延惠這邊走來，他的臉色和藹可親，像是在說什麽，但是行德和延惠都沒有聽明白。行德把頭湊到朱王禮跟前，想聽清楚他到底說的什麽，但仍然是徒勞。朱王禮又說了一遍，這次行德才從他那嘶啞的喉音里聽出一點意思。

“沒有死，總算回來了。”

朱王禮的聲音幾乎嘶啞到聽不清的地步了。

行德代替朱王禮命令凱旋歸來的部隊在城內的校場上列隊等候，他要用酒菜犒勞這些長期在外征戰的官兵。歡宴之後，他又安排人送他們回兵營。

朱王禮坐在酒席的椅子上，沈默地看著這些士兵拖著疲勞的步子走開去。他沒有走，向行德招招手，又用嘶啞的聲音說了幾句。行德把耳朵貼到他的嘴邊聽了半天，又讓他重復了數次，才算聽清了他說的話。

“明天又要開始打仗了。讓太守曹延惠帶領全城百姓出城避難去吧。”

從朱王禮這些斷斷續續的話中，行德知道朱王禮想告訴他一個意外的消息。行德又把耳朵往前湊了湊。

“明天李元昊的部隊就要進城了。我要把他幹掉。只有明天一天，機不可失，失不再來。”

趙行德大吃一驚。但是轉念一想，這事也並非完全出乎意料之外。這個計劃肯定已在朱王禮的心里醞釀多時，只是時機始終未到而已。從行德的觀察中，朱王禮對李元昊的憎惡只流露過一次。那是回鶻王女從城上跳下之後的第二天，從甘州到肅州的行軍途中。從那以後朱王禮就絕口不再提起這件事，但是他對李元昊的仇恨絕對沒有減少半分，這把怒火一直在他的心中燃燒。從肅州來瓜州的行軍途中，朱王禮還透露出，到了瓜州後，他一定要做一件重要的事，當時聽起來像是謎一樣，現在想來，定是指此事無疑。

“李元昊那傢伙奪走了回鶻女人，又把她逼上了絕路。那個女人受了三天三夜的折磨，還是當了李元昊的妾。最後死得真慘。明天我一定要替那女子報此深仇大恨。”

朱王禮的聲音變成了低沈的怒吼，行德對他的復仇宣言聽得一清二楚。

“那女子與大人是何等關係？”

趙行德對這個疑問還是耿耿於懷，此時忍不住舊話重提。

“我喜歡她。”

朱王禮嘆了一口氣說道。

“僅此而已乎？”

朱王禮沈默了片刻，眼睛盯著前方，說：

“我並不知道她會怎樣想，但我是喜歡她的。原打算娶了她，一起過日子，唉……至今未能忘懷啊。”