孔子對曰：“言不可以若是；其幾也！人之言曰：‘為君難，為臣不易。’如知為君之難也，不幾乎一言而興邦乎？”（孔子的話譯成現在的話就是：“一句話便可以把國家興盛起來，不會有這樣簡單的事；但說個‘差不多’罷！曾有人說過，‘做君上難；做臣下也不容易。’如果一個國君知道做君上的難，那麽不是一句話就差不多可以把國家興盛起來麽？”）定公又問：“一言而喪邦，有諸？”孔子答覆道：“言不可以若是；其幾也！人之言曰，‘予無樂乎為君，唯其言而莫予違也！’如其善而莫之違也，不亦善乎！如不善而莫之違也，不幾乎一言而喪邦乎？”（孔子的話譯成現代的話就是：“一句話把一個國家亡掉，不會有這樣簡單的事；但說個‘差不多’罷！曾有人說過，‘我不喜歡做一個國君；做一個國君只有一件事是可喜歡的，那就是：我的話沒有人敢違抗。’如果他所說的是好話而沒有人敢違抗，那豈不是很好的事！如果他所說的不是好話而沒有人敢違抗，那麽，豈不是一句話便差不多會把一個國家亡掉了麽！”）我們從孔子和魯定公這段對話來看，知道《論語》里面，用了相當完備的虛字。用了完備的虛字，就能夠把孔子循循善誘的神氣和不亢不卑的態度都表現出來了。像這樣一部真正純粹的白話言行錄，實在是值得宣傳，值得仿效的。很可惜的，二千五百年來，沒有能繼續這個言行錄的傳統。不過單就《論語》來說，我們也可知道，好的傳記文字，就是用白話把一言一行老老實實寫下來的。諸位如果讀經，應該把《論語》當做一部開山的傳記讀。

我們若從語言文字發展的歷史來看，更可以知道《論語》是一部了不得的書。它是二千五百年來，第一部用當時白話所寫的生動的言行錄。從《論語》以後，我們歷史上使人崇拜的大人物的言行，用白話文記錄下來的，也有不少。比方昨天我們講禪宗問題時，提到的許多禪宗和尚留下來的語錄，都是用白話寫的。這些大和尚的人格、思想，在當時都是了不得的。他有膽量把他的革命思想——守舊的人認為危險的思想說出來，做出來，為當時許多人所佩服。他的徒弟們把他所做的記下來。如果用古文記，就記不到那樣的親切，那樣的不失說話時的神氣。所以不知不覺便替白話文學、白話散文開了一個新天地。尤其是湖南“德山”和尚和河北“靈濟”和尚的語錄，可以說都是用最通俗的話寫成的。現在我不必引證他們的語錄，但是從那記言記行的文字中，可以知道，這些大和尚的語錄，的確留下了一批傳記的材料。