以戰爭直接為題材的戰爭詩是《詩經》中的重要一類，同時也是《詩經》中藝術成就最高的詩歌類別之一。 

《詩經》戰爭詩按戰爭的範圍和性質可以分為兩類：一類是反映周天子對外戰爭的詩歌，如《小雅》中的《采薇》、《出車》、《六月》、《采芑》和《大雅》中的《江漢》、《常武》等篇；另一類是反映諸侯對外戰爭的詩歌，如《秦風》中的《小戎》、《無衣》等篇。這兩類詩歌作品，無論在內容、性質上，還是在藝術風格上都不相同。為了集中起見，本文專論前者，即反映周天子對外戰爭的那六篇詩歌。我們想從歷史真實性這一側面來看《詩經》戰爭詩所取得的藝術成就。

《詩經》的這六篇戰爭詩反映的都是周宣王時代的戰爭，這些詩篇按戰爭發生的地域可以分為兩部分：一是反映周王朝與西北戎狄戰爭的詩歌，包括《采薇》、《出車》和《六月》；一是反映周王朝與東南荊蠻和徐淮戰爭的詩歌，包括《采芑》、《江漢》和《常武》。這兩部分詩歌，無論在基調上還是在感情上都有十分明顯的區別。 

我們讀反映西北部戰爭的詩歌，特別是《采薇》和《出車》，首先打動我們的是那抑郁沈痛的悲劇氣氛和情緒，正是這種氣氛和情緒構成了這幾篇詩歌的共同的基調，包含著十分豐富的社會內容，並反映著時代生活本質的某些側面，因此是非常耐人尋味的。 

《采薇》是寫士卒出征玁狁勝利歸來，一般說來這樣的題材本應充滿歡樂和喜悅，可是實際恰恰相反。詩中不見任何歡樂和喜悅，卻是充滿了憂愁和哀傷，這種情緒在詩歌的末章達到了高潮：

昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。 

行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀。

《出車》也是寫打敗玁狁入侵，班師回朝的詩歌，同樣也充滿了悲傷的情緒。都是寫凱旋而歸，卻不見一絲歡樂和喜悅，這種反常的情況是很值得思索的。前人已經隱約感覺到。清崔述《豐鎬考信錄》謂《采薇》：“今玩其詞，但有傷感之情，絕無慰藉之語。非惟不似盛世之音，亦無一言及天子之命者，正與《史》、《漢》之言相符。”崔述注意到《采薇》等詩“非盛世之音”，即這些詩篇之所以充滿悲傷抑郁的情緒，完全有其時代和社會的原因，這是很有見地的。