一九四四年算是個豐年。這一年，蘇聯把列寧格勒的德軍擊潰了。克里米亞和羅馬尼亞也相繼解放。這年盟軍在諾曼底登陸成功，羅馬、巴黎光復，在南斯拉夫、愛沙尼亞、希臘各地大勝。太平洋方面，美軍在馬紹爾群島，在塞班島，關島，菲律賓，在摩鹿加群島，和日軍進行慘烈的戰鬥，佔領了這些軍事要地，直接威脅日本本土。

這一年，中國軍隊在緬甸和英軍並肩驅逐侵入的日軍，攻克孟關，在胡康河谷會師；佔領孟拱、密芝那、芒市、八莫，鞏固滇緬邊境；把侵入滇西的日軍逐出，光復龍陵、騰沖，不許他們進窺長江上遊。

可是，這年四月，日軍企圖打通平漢路，用兵河南，許多名城要邑不能固守，報上說，“三十七天內連失三十八城”，（書上說，四十四天內連失四十五城。）雖說戰略是以空間換時間，這空間太大，換來的時間未免太短了。

六親不同運，命運像化學課堂上的試紙那樣，遇見弱者就變惡。小小的日本國，原打算由南洋入緬甸，由緬甸入印度，由印度入中東，和德軍會師，壓迫英國求和；同時由太平洋直取中美洲，封鎖巴拿馬運河，壓迫美國求和。等到東西兩面都碰上鐵板，這才縮小範圍，經營第二個交通圈，他要由日本經朝鮮，越滿洲，貫穿北寧、平漢粵漢三大幹線，轉廣西，以越南暹羅為跳板，和新加坡連接，使陸上海洋的派遣軍首尾呼應，脈絡貫通。他這才沿隴海路西進，平漢路南下，來打河南。這就像山後有人打圍，野獸都跑到山前來張牙舞爪。薄處先破，脆處先斷，是以君子惡居下流！

這一戰嚴重威脅阜陽。平漢路有失，將阜陽和大後方的連體切割，阜陽成為“敵後”，而且，日軍為了策應河南的戰事，從蚌埠出兵、沿淮河北進、企圖佔領阜陽。兩路日軍打算在鄭州會師，席卷河南全境。警訊頻傳，我們這些大孩子雖也心跳氣促，但絕不是害怕。那年代，哪個地方要是沒打過仗，那個地方就好像有幾分不如人。而我們這一帶已經好幾年太平無事了。

頗有遊擊經驗的曹湘源握著拳頭、望著前方說：“讓李校長帶著我們打一仗吧！”

四月底，日軍迫近我們居住的阜陽，我們唯恐他拂曉來一個閃電攻擊，夜夜躲在阜陽南部的丘陵地裏，隨時一個急轉彎可以進入大別山。這時，弦歌不輟就難了，我們最喜歡把帶隊的老師圍在中間，聽他談打遊擊的經驗。

我記得他說，小日本兒，哪來的這麽大的信心呢，哪來的這麽大的勇氣呢，從古到今，想用武力征服世界的人都失敗了，他們三朋四友怎麽能成功？他怎麽不想想，你有國家觀念，別人也有；你有民族精神，人家也有；你敢死，別人也敢死；你會殺人，別人也會殺！

說到這裏，他的語調忽然陰沈。你們知道我殺過多少人？——啊，我們受了驚。——我殺日本鬼子，殺八路，殺漢奸。對付敵人和壞人，只有一個辦法，殺！我現在是放下屠刀拿起鞭子（教鞭）！我唯一的遺憾是沒殺過俄國人，如果要我寫“我的志願”，我的志願就是：捉幾個俄國大鼻子，一天殺一個！

雖然是在夜間，我也似乎看得見他的臉上有一團殺氣。大部分男同學都鼓了掌，只有在七年血戰之中才會有這樣的掌聲。也許是掌聲的鼓勵吧，他說，小日本兒的年紀越來越小，槍比人高，褲管比腿長。夜間做夢，想家，偷偷地哭，早晨班長伸手一摸，枕頭是濕的，馬上好一頓拳打腳踢，怪你給皇軍出醜丟人。依照政府規定，捉到了小日本兒要送到大後方，可是山長水遠，一路經過日軍佔領區、八路佔領區、土匪佔領區，哪裏行得通？還不是就地挖個坑兒埋了。那小日本兒哪，他哭，他磕頭，他並不是怕死，他哀求你一槍把他斃了。只有中彈而死才是軍人之死，靈魂才可以輪回再生。我真佩服日本人的教育，教人至死不悟！