從16世紀起，俄羅斯開始有意識地追求領土擴張。16世紀中到17世紀結束，一百五十年間，俄羅斯的領土面積大幅增加，算算，那段時期中，俄羅斯國土平均每年增加一個荷蘭那麽大塊區域。

18、19世紀，俄羅斯持續愈長愈大。一方面朝南邊草原發展，占領了黑海地區，另一方面更是大膽東進，一步步擴大在西伯利亞的領地。

19世紀，俄國人到達西伯利亞東岸。在那裏陸續和中國、日本起了沖突，幾經曲折變化，終於還是讓他們打造出世界上國土面積最大的新興國家。

西伯利亞面積廣袤，然而其地理位置偏北，不只終年酷寒，而且土層淺薄，嚴重缺乏植物生長所需的元素。氣溫低、日照不足、土表貧瘠，結果就是農業無法順利發展，這要如何住人？

沒關系，為了維持這塊龐大國土，俄羅斯興建了幾千公裏長的西伯利亞鐵路。有鐵路就可以把人往東運送，更重要的是，有鐵路就可以把物資從西南往東北送，這樣就算缺乏農業基礎，移居西伯利亞的人們還是可以依賴鐵路送來的資源活下去。

蘇聯成立後，延續俄羅斯開發西伯利亞的野心，在經濟計劃中大手筆設計了好幾個城市，用國家預算馬上著手蓋道路、蓋官舍。不過新的問題來了，誰願意跑去這些冰天雪地的新城巿裏居住啊？

沒關系，有可以解決的做法。1929年，蘇聯開始設立勞改營，來"再教育"那些被認為思想不夠純正、態度不夠堅定的人。勞改營一個個成立起來，被關在裏面進行勞動改造的人愈來愈多，慢慢地這些勞改營自成一套系統，私下被稱為"古拉格群島"。

古拉格群島不是真正的群島。古拉格是俄文裏勞改營的縮寫讀音，眾多勞改營散布在蘇聯國內各地，就像散布在海中的群島一樣。

1929年，兩萬三千人被關在勞改營裏，然而經過1935年斯大林發動的大整肅，到1938年，高達兩百萬人住在各地的古拉格群島裏。整肅從來沒有真正結束，1949年到1953年，最高峰時期，有將近百分之十五的蘇聯工業勞動人口住在勞改營裏，他們的工業生產占蘇聯生產總值的百分之十八。

那是個不折不扣的"勞改國家"，而古拉格群島分布最廣的地區，就是西伯利亞。換句話說，透過勞改營系統，蘇聯得以強迫大量人口移住西伯利亞，解決了西伯利亞人口荒的問題。

這只是暫時的解決。惡劣環境使得移住西伯利亞的人健康快速惡化，死亡率極高，不管如何拼命努力勞動，還是很難獲得溫飽。一批勞改營的人口死去，就再從各地聚攏送另一批"犯人"去填補他們的位子，靠這種方式維持西伯利亞的基本人口與基本活動。

也在這段時間中，蘇聯政府慢慢建立起輸送天然氣燃料的管線，提供過冬所需的熱量。並且多方進行采掘，尋找西伯利亞的天然資源，看看能否賺回在西伯利亞的大幅投資。

幾十年過去，蘇聯勉強將西伯利亞開發起來了。然而有些潛在的代價，是怎麽樣也估算不出來的。例如這些地區人民的平均壽命，低於蘇聯境內其他各地人民，更遠低於歐洲各國。又例如為了禦寒，也為了排解北國環境的憂郁氣氛，西伯利亞人口中酗酒比例極高極高。還有西伯利亞地區遠離莫斯科，管理非常不容易，慢慢就成了蘇聯境內罪犯的避難所。

蘇聯瓦解後，中亞各國紛紛獨立，幸賴有西伯利亞，俄羅斯保住了"第一大國"的地位。然而維持與經營西伯利亞的問題愈來愈嚴重，沒有勞改營，沒有高壓管制，西伯利亞人口快速外流減少，本來就很困難維護的城巿，常常一轉眼就成了廢墟。

少數幾個還能保有榮景的城市，往往靠的都是非法事業，尤其是販毒來支撐。註射海洛因的習慣連帶引發了針頭感染帶來的艾滋病蔓延。

整個俄羅斯人口平均壽命都在下降，西伯利亞尤其嚴重。俄羅斯新生兒的平均壽命期望值，竟然只有五十八歲，甚至低於許多未開發的非洲國家。

照目前這種趨勢演變下去，到2050年，俄羅斯人口會從目前的一億三千萬減少到只剩八千萬。

人那麽少，還怎樣分配去占住西伯利亞呢？合理的選擇，是放棄西伯利亞，把剩下的人口撤走，才最符合俄羅斯的利益。然而相反的，俄羅斯卻還在做各種計劃，要將人口引向西伯利亞，還規劃分配大量預算，要想辦法"復活"西伯利亞。

這種狀態下，廣大的國土不再是俄羅斯人生存、發展的空間，倒過來成了阻礙發展、縮短生存的壓力了！為了維持那麽大的空間，俄羅斯必須勉強支撐預算，還要將寶貴的人口分散到大不易的居住環境裏。

為什麽不能務實地看待、處理西伯利亞？正因為俄羅斯在沒落中，更不能接受進一步縮減國土的"屈辱"。長期以來，國土大小和國家地位被緊密拉在一起，讓俄羅斯人深信，國土多大就代表國家有多強。其他衡量強國的標準愈來愈難達到，俄羅斯就愈依賴國家國土的這項因素了。

為了滿足現在的強國幻想，勉強維持西伯利亞，俄羅斯其實從根本上傷害自己未來的國家元氣與能量，讓以後的俄羅斯更加薄弱。

過去、現在、未來，在這裏糾纏了。所有的政治決策，都有其過去、現在、未來互相作用的地方，因而我們理解政治，不能沒有時間縱深，不能不看過去如何牽制現在，更重要的是，要清醒冷靜地以未來的考慮調整現在的心態與價值。