費孝通在他的《鄉土中國》一書中，將中國社會性質斷定為鄉土社會，而構成中國鄉土社會的基礎單位就是村落，從三家村到幾千戶的大村。中國悠久的農業文明和農耕歷史造就了我們今天所言的鄉土社會，也造就了我們所看到的各種形態的村落。自從新中國成立以後，工業化運動使得我國農業社會的基礎逐漸瓦解，結構不斷解體，這種趨勢在市場經濟環境下變得愈發明顯和不可扭轉。工業化、城市化、信息化等一個個現代主義字眼里所包含的實際意義並非像它們字面上所反映的要發展工業、建設城市、進入信息社會那樣簡單，實質上，對中國的鄉村社會而言，它們更像一張無所不包的大網一樣，將廣大村落的鄉土根基慢慢拔出，並用各種冠以現代性的要素以替代之。農業的雕敝、農業人口的大量外流以及由此而生的鄉村的衰落似乎都在宣告著鄉土社會的分崩離析。

據統計，2000年，中國還有370萬個鄉村。

2010年，中國鄉村數量削減到約260萬個。鄉村正在以每天300個的速度消亡。村落的消失表面看是農田、建築和農業人口的消失，而更為深刻和危險的是，上千年的生產方式的消失、生活方式的消失、農業文化的消失、傳統倫理的消失，這些不適應工業文明的元素正在以“落後”之名被放棄和遺忘，然而，將之放進歷史和文化的長河里，我們失去的遠非我們暫時獲得的可比。如何正視和改善伴隨村落消失的失去，如何留得住美麗鄉愁，機遇或許便在當前生態文明的意識崛起和建設過程中。

從不同的視角看待同一事物會得出不同的結論，當人們用工業文明視角看待鄉村時，或許鄉村不能提供誘人的物質收益，對推動GDP增加效果也並不顯著，特別是在刺激物欲，拉動消費，提倡高浪費的生活方式，以及“消費越多越體面”價值觀念影響下，鄉村不能成為人們獲取經濟利益的場域，鄉村就沒有了存在的價值，似乎就必然為城市所取代。

然而，當我們換個角度，從生態文明的視角看待鄉村時，就會發現鄉村具有城市不可替代的價值。首先，鄉村承載的智慧農業是可持續的循環利用農業，不是依靠化肥、農藥、除草劑傷害環境或“有水快流”的掠奪性農業。其次，鄉村的生活不是“能掙會花”以及“時間就是金錢”理念支配下的技術工具和金錢的奴隸，而是與大自然節拍相吻合的生活節奏；崇尚的不是高消費，而是去貨幣化的低碳生活方式。這是一種近自然的有利於生態、生活和生命健康的可持續的生活方式。其三，生態文明視角下的鄉村體現的是人與自然、人與人的和諧關系。鄉村的生產和生活以尊重自然、敬畏自然為基礎，無論是生產方式、生活方式，還是信仰與習俗，都協調和維系著人與環境、人與生態的和諧。其四，鄉村具有傳統文化的保存功能，諸如尊老愛幼、鄰里互助、誠實守信等一系列優秀的品質，只有在鄉村環境中才能保存和發展。工業文明理念支配人們註重生產的結果，或者說追求的是財富，而生態文明理念同樣重視生產和生活過程，更看重生命的意義和追求生活的幸福。這也是城市與鄉村生產生活的重要區別之一。

這些年，鄉村旅遊的發展也充分說明了鄉村的價值所在。我們把鄉村存在的價值歸納了以下五個方面。

鄉村的生產價值

鄉村的生產價值是最為重要但又易被人忽視的價值，鄉村生產包括了農業生產、鄉村手工業和鄉村旅遊業，是實現產業融合的最有效的平臺。村落的產生原本就是適應農業生產需要，因為土地和農作物需要時時呵護，村落的存在有助於耕地的保護、綜合利用和精細化作業，有助於農業生產經驗的交流和積累，有助於農業的減災防災。村落正是適應農業生產需要而生長出來的。特別需要指出的是，農家院落不僅是鄉村存在的基礎，也是重要的生產空間，不僅可以滿足村民對農產品的需求，也是村民重要的活動空間和滿足精神需求的條件。鄉村手工業和鄉村旅遊業也只有依托鄉村才能存在，村落是實現鄉村產業融合的節點，鄉村消失了，可持續的農業生產、特色的鄉村手工業以及鄉村旅遊也就無從談起。

有人說，現代農業生產可以不依賴鄉村了，人們住到城鎮同樣可以從事農業。事實上，沒有了鄉村的農業，不僅農業生產的生命力受到了極大的傷害，而且變得不可持續。如果調查那些拆了農家院落，讓農民上樓的鄉村，農業生產無一例外地受到了削弱。因此，那些要耕地不要農民的行為，把耕地變成了擺設；那些要鄉村而排斥農戶的做法，把活生生的鄉村變成了死的展品，或許這樣的鄉村旅遊模式短時間內可以滿足遊客對體驗鄉村的渴望，但不可能有生命力。

村落的生態價值

鄉村的良好生態環境是村落區別於城市的重要特征之一，城市生態系統不論在能量上還是物質上，都是一個高度開放的生態系統，這種高度的開放性又導致它對其他生態系統具有高度的依賴性，同時會對其他生態系統產生強烈的幹擾。有學者就指出，在城市化進程中，人類將大多數野生生物限制在越來越狹小的范圍內，同時也將自己圈在鋼筋水泥和各種汙染構成的人工環境中，遠離了人類祖先所擁有的野趣盎然的生活環境，產生了種種文明病。

城市生態環境問題的愈演愈烈更凸顯出村落生態的重要性。田園風光、詩意山水、與自然生命和諧相處的鄉村生活，越來越成為一種難得的稀缺資源。在“大城市病”凸顯的當今中國，農民享有的這種免費生態環境則顯得更加珍貴。思考鄉村生態價值對中國生態文明建設具有特殊的啟迪作用。

村落的生態系統特殊性在於村落既是自然生態的一部分，也是人工生態的結果，在人與自然互動過程中形成的獨特生態文化和生態理念，滲透在村落生產和生活的方方面面，這是其他形態的社區所不具備的。

我們認為村落的生態系統應當是一個完整的復合生態系統，它以村落地域為空間載體，將村落的自然環境、經濟環境和社會環境通過物質循環、能量流動和信息傳遞等機制，綜合作用於農民的生產和生活。因此，村落的生態系統結構相應包含三個子系統：自然生態系統、經濟生態系統和社會生態系統。這三個子系統在各自層面上又是一個完整的生態系統，有著自己的結構，但它們並不是相互獨立的，而是彼此交織、相輔相成，共同維持著村落生態系統的穩定運行。

村落的生活價值

村落生活體系是以農業活動為基礎的，與被稱為“草根工業”的手工業一起，不僅是農民謀生的重要手段，也是其生活活動的重要組成部分。在村落里，村民們沒有明確的時間觀念，但有嚴格的季節約束，村民的生活節奏是與大自然節拍相吻合的；村民們生活自給性強，主要消費品依賴於自己生產而不是市場。村落里的家庭不僅是基本的生產單位，也是消費單位，還是社會交往單位，是農民生活格局的基本單元，傳統生活方式中有許多優秀成分凸顯著勞動人民的生存智慧。隨著城市病的出現，人們開始思考什麼是健康的生活方式，有機生活熱潮的興起，低碳、慢生活理念的傳播以及人們對健康的追求，都要求人們重新分析和揭示村落生活的特點，在城鄉互動中，幫助人們打造積極、文明、和諧、健康的生活方式。