首先我們來看一下對諸侯王國他是如何處置的，漢初的同姓諸侯王國曾經勢力很強大，由此導致了和中央的分庭抗禮，最後爆發了吳楚七國之亂。當著這場叛亂被平定之後，當時的漢景帝也就是漢武帝的父親，就已經做過一些削弱地方勢力的若幹努力。那麽漢武帝在這個基礎之上，繼續做出了一些規定，我特別強調的是在這方面——依然是我們要重視他的制度性的規定。這個制度就是建立了很多法律法規，來限制削弱諸侯王的權威，來降低他的勢力。

那麽我舉幾個法律，第一個要講的法律就叫做推恩令，在一個諸侯王國，原來諸侯王去世之後，他的嫡長子作為繼承人，繼承了他父親的所有領土和權勢，他的其他弟弟是得不到任何好處的。到了漢武帝這個時期，有位主父偃，這是漢武帝的文學侍從名臣之一，提出了一個推恩令。它的內容是經過報請皇帝同意，諸侯王可以把自己封地的領土，劃分為若幹部分，封立他的子弟為侯。這些侯國的名分要由中央確定，而侯國的領土來自於原來的諸侯王國，這些侯國一旦確立，那麽它的隸屬關系不再隸屬於原來的王國所有，而轉屬附近的漢代的郡，也就是說改屬中央直轄領導，搞了這麽一個體制出來，漢武帝非常明白這個建議的用意所在，馬上就予以采納，結果呢，就是在推恩——也就是把恩澤推廣開來——這樣的一個非常好聽的名義之下，使得諸侯王國名義上沒有進行任何的削蕃，但卻使他的領土很快地由大變小，從根本上導致王國勢力的衰弱。這是非常有名的一個法令。

除此之外，還有左官律、附益法、阿黨法等新的規定的出台，譬如說其中的阿黨法，根據後世學者的註解，所謂阿黨法講的是“諸侯王有罪，傅、相不舉奏，為阿黨”。阿黨是重罪，在諸侯王國出任傅和相的高級官員，他本來是諸侯王屬下的官員，當然他是由中央朝廷所委派，他應該是諸侯王的輔佐之臣，但是在這個法令的嚴格限制之下，如果諸侯王有任何的不軌行為，那麽傅、相沒有事先發現，沒有向中央朝廷舉報，就要被按照阿黨之罪處置。那麽出於切身利益的考慮，任何出任諸侯王國傅、相的人，他所要關註的第一件大事，不是治國而是首先監督好諸侯王，有了異動得趕緊報告。所以諸侯王國經過漢武帝這個時期的若幹立法的限制，他們的勢力大減，他們的社會地位和影響也銳減，以至於發展到有的人就和一般的富室無異，沒有多少權勢可言。漢武帝更明確規定，不許他們實際管理國家政務，這樣呢，諸侯王國的問題基本上在漢武帝時代得到解決，另外漢武帝對侯國也力行制裁之術，其實侯國本來沒有多少獨立性可言，但是漢武帝運用各種方式，裁廢侯國。

那麽對地方豪強和一部分遊俠勢力，漢武帝也毫不猶豫地給予制裁。用的一個常用的方式，就是任用酷吏，法外用刑，很快地收到了整治的效。，這樣在漢武帝當政時期，地方勢力受到了很大的打擊，地方權力收回中央，他是做到了。

他的第三個方面的改革就是把中央的權力收歸皇帝個人所有，具體來說，就是削奪丞相的權力，把朝廷大權集中到皇帝個人手中。在漢初的政治格局中，丞相擁有較高的地位，也擁有較多的實權，這種局面本來是吸取了秦朝的教訓，秦始皇厲行暴政，使得丞相制度不能正常履行它的社會職能，當時的丞相李斯都見不到皇帝，結果導致的是政治的混亂。針對這種歷史的教訓，漢初的統治者做了調整，才會給丞相一定的地位和實權。但是在漢武帝這個時代，他認為皇帝和丞相之間在實權上的矛盾和鬥爭，不利於他的集權式統治，所以他要利用皇權，削奪丞相的權力，之所以能夠發生這種局面，和漢武帝早年他和丞相田蚡之間的明爭暗鬥也直接相關，丞相田蚡在當時又是外戚又是丞相，利用著他這雙重身份，專橫跋扈，他任命官吏，可以把一個平民百姓，只要他喜歡的，可以從平民百姓一直任命到郡守一級的高級官員。有一次他和漢武帝在一起討論任命官員的事務的時候，從早上開始談起，一直談到了太陽偏西，他所建議要任命的官員還沒有談完，漢武帝情急之下說了一句話，說“君除吏盡未？吾亦欲除吏”，就是你任命官員任命完了沒有，我也要任命幾個官員看，那麽由此可見，圍繞著人事權力之爭，在皇帝和丞相之間確實有矛盾有鬥爭。漢武帝是一個權勢欲極強的人，所以他用了許多方法來削弱相權，用的方法有臨時的權宜性的，更重要的同樣我強調的是制度方面的。所謂的臨時的權宜性的東西呢，我們見到的一個最殘酷的事情，就是漢武帝的晚年接連殺了五個丞相。有一位大臣公孫賀，這本來是一個武將，跟著衛青霍去病征伐匈奴有功，封侯。現在呢漢武帝在殺了三個丞相之後，突然任命他來做丞相，就在封拜之日，這位公孫賀痛哭流涕堅決不敢接這個印綬，一再要求皇帝收回成命。結果皇帝也為之動容，皇帝都跟著落淚，然後還是要強制他接受這個任命。最後呢，皇帝只好起身而去，把他扔在那兒了。那沒辦法，他只好接了丞相官印，接了官印之後依然大哭不止。其他的朝臣問他做丞相是個好事呀，——其實我聽著這意思有一點幸災樂禍——說為什麽你那麽痛苦呢，結果他回答說“主上聖明，臣不足以稱，恐負重責，從是殆矣”，就是我們的君主太偉大了，我們做臣子的跟人家不匹配，做個副手也不夠，所以我現在開始就感覺到危險就已經到來了。

那麽要講到制度方面的，就是漢武帝設置了一個新的機構，在當時呢，就是稱作為“中朝”，和以丞相、禦史大夫為首的宮廷系統相對立。那麽丞相、禦史大夫為首的這個系統被稱之為外朝。在中朝出現之前，丞相就是政府的行政首腦，他參與國家方針大計的決策過程，但是等到中朝一出現，真正得到皇帝信任的和皇帝一起參與決策的是中朝的官員，而不再是以丞相為首的合法的政府系統的官員。原來的合法政府官員被排斥出決策圈之外，成為一個政務的執行機構，那麽真正的宰相職權落入了中朝官手中。中朝官的官員的構成起初是皇帝的文學侍從之臣，被稱之為“天子賓客”，也就是司馬相如、東方朔、枚臯、嚴安、主父偃等這批人，後來呢，漢武帝把這個制度更完善化，吸收了一部分朝廷的大臣來參與，給他們若幹“加官”，有了“加官”就可以成為中朝官的構成部分。由此可見，那麽到漢武帝這個時期，他動用了不同的手段，使得丞相的實權被剝奪。這是中國專制皇權這種獨裁程度越來越高，在這點上具有裏程碑的一件事情，他把大權確實是有效地掌握在自己的手中。

他推行改革的第四個方面，那就是建立和完善選官制度，強化監察職能。那麽漢初的官員的來源主要是靠軍功，立有軍功的人就得到高官厚祿。到漢武帝這個時期，那批軍功貴族已經被歷史規律所淘汰。那麽通過什麽途徑來選取官員，也就是官員後備軍的主要途徑何在，漢武帝這個時期做了許多制度上的創新，最主要的是把察舉制度給定型化。漢武帝為了把察舉制度有力地貫徹下去，他自己曾經下了很大力量給予關註，有一年他下令讓郡守這級的官員向朝廷舉薦人才，具體來說就是孝廉，察舉孝廉，可是有的郡呢一個人都沒有舉薦上來。