顏世安，南京大學歷史系教授，博士生導師。1998-99年度美國哈佛大學燕京學社訪問學者。專業為中國古代思想史，曾發表專著一部、譯著一部，論文四十多篇。有關論著曾獲全國第一屆青年優秀社科論文獎三等獎，江蘇優秀社科成果獎二等獎。

內容簡介：老子在中國思想史上第一次提出自然之道的概念，這個概念影響深遠。但是假如我們直接讀《老子》，就不大容易明白自然之道究竟什麽意思。並不是文字艱深，而是說的太簡單玄奧。必須要結合讀先秦其他道家文獻來理解老子，因為其他的道家文獻如《莊子》、《管子》、《呂氏春秋》、《韓非子》、《淮南子》以及“馬王堆出土帛書”等等，是接著老子說的，各自發揮了老子思想中的某一部分，通過這些著作的發揮與展開，才能把老子的自然之道的幾層主要含義弄明白。

南京大學歷史系教授顏世安做客《百家講壇》，為您闡述《老子的自然之道》，敬請關注。

老子在古代思想史上能享有這樣崇高的地位，就在於他提出了一個重要的概念，就是道，自然之道。就是我們今天要解釋的這個自然之道。

那麽要說明一下:道，老子不是第一個提出來的，就是把道作為指導社會人生行為的最高準則，以道為準則，不是老子最早提出來的。那麽在老子之前一兩百年，這個思想的變化就推出了這個概念，再早的時候，再往前，你比如說在西周初年，那個時候古代思想也很豐富，西周初年，商朝滅亡，西部的，陜西的周人集團進入中原以後，他們思想有個很大的變革，對後來的思想發展影響也很大。《尚書》裏邊有一些文獻，但那個時期的重要的思想概念裏邊沒有道，比如說講天命，講上帝，講敬德，講這東西。道這個字那時候有，西周的金文裏邊有道這個字，它就是一個普通的名詞，就是路，古代思想史上，每一個時代的思想，它都有一些核心的概念，來概括那個時代的主要的價值，那麽道在西周初年，還不是核心概念，道在大概公元前8世紀到7世紀，這個是我們以《左傳》的記載為據，這個時候開始成為貴族思想的一個核心概念。

為什麽會有這個變化呢？就是從商到周延續了很長時期的宗教信仰，在西周滅亡以後，東周初年開始崩潰，古代人思想上經歷一個極大的變化，原來的信仰沒有了，原來的意義世界瓦解了，他們需要重新思考世界的存在基礎，重新找到一個指導性的原則。在在孔子、老子之前，春秋早期就出現一批概念，道在這批概念裏起著相當重要的地位。道代表什麽？道就代表最高的原則，代表一種指導性的方針。在孔子、老子之前，黃河流域流傳的主流文化，就是這樣來用道的，老子不是第一個用道的人。思考以道來作為社會政治人生的指導原則，這麽一個思想，標志著中國古代思想在春秋時期的變化。它是從一種宗教轉向了人文，最高的指導者它不是神了，而是某種文化的原則。我們的先人希望找到某種文化的原則，來指引自己的行為。

大家就討論“道”到底是什麽？黃河流域的貴族討論很熱鬧，道到底是什麽？黃河流域這種對道的討論，後來就凝聚在孔子的思想裏邊，他們的主要的思路是什麽呢？就認為古代的信仰崩解了，現在需要重新找到指導政治和社會的原則，他們就相信這個原則要到哪裏去找呢？到歷史文化裏邊去找，到古代聖賢的傳說裏邊去找，他們認為歷史上積累起來的文化裏那個厚重的力量，有指引我們後人重建政治和人生的根本原則，這個是古代黃河流域對道的理解，也是後來孔子講道的時候，他那個道的主要的意義。

那麽老子在這個背景下，他提出“道”，他的獨特之處在哪兒呢？他不是找到古代歷史的這種文化積累，在歷史的文化積累裏邊找一個原則，來指引我們的行為，他認為這不行，他找到了自然世界，他認為自然裏邊的道，才是在一個混亂的崩潰的時代，人們可以由此來重建政治，重建合理人生一個最好的憑借。相反，如果相信文化，相信歷史上建立起來的那些規矩，人類要出大的毛病。所以老子提出的這個道，後來在古代思想上影響這麽大，他主要的特點就是：它是一個自然之道。

我們明白了老子的道是自然之道，我覺得，你僅僅說它是自然之道，還是沒有搞懂為什麽這個概念後來會有那樣大的魅力，吸引那麽多優秀的人來跟著他接著說，在這裏邊挖掘智慧。這個道還有一個特點，它不僅是說要以自然來指導我們，而且他對自然有一種特殊的理解，老子他實際上是在自然裏邊建立了一種信仰，他對自然有一個什麽特殊的理解呢？他認為自然世界就是我們的文化規範。人類的社會習俗以外的那個世界，是深奧不可測的，是充滿活力的，這個自然的深奧，自然的活力，遠遠超過人的智力和理解力，那麽這就引出了老子，也引出了後來所有道家思想家一個重要的信念，就是人要信任自然的指示，要信任自然的指引，而不能信任文化的規範，特別不能信任自己的智力，不能自高自大，在自然面前要謙卑，這是道家最重要的一個原則。因為自然是偉大的示範，自然的深奧不可測，通過種種的跡象表現出來，給人一種深刻的啟示，《老子》也好，《莊子》也好，像《管子》這些書裏都提到種種自然現象。日月風雨山河，天地萬物，它沒有一個有意識的一個神或者人，有意識地在這兒安排，它如此和諧，如此完美，這種和諧完美不是人的智力能夠窺測萬一的，所以在這樣偉大的智慧面前，人憑什麽還相信自己渺小的智慧，渺小的這種智力，渺小的這種計劃能力，預測能力，行動能力？要信任自然，要謙卑，這是道家思想的主要原則，假如僅僅是說信任自然，我們以自然之道為指引，假如沒有這一條，就是對自然的特殊理解，沒有這個特殊理解，後來道家的理論就不會形成那麽一個非常獨特的文化特征。

我們現在來理解老莊思想也好，道家思想也好，假如不註意這一點，你也不能夠理解老子的智慧，不能理解道家的智慧。我想我們今天，如果有興趣來看看老子，不僅僅是學一點知識，說他講了什麽，我想我們還要去理解古人的智慧，理解古人在他們面臨的特殊的困難、痛苦面前，如何去應對這個困難和痛苦，人類的靈魂在不同的歷史情境下，是如何艱難地一次一次戰勝他們面前的困境，這個可以給我們啟示。所以不僅僅是知識，你要理解它特殊的思考方式，這是我覺得我們要講老子之道特別要說明的一點。

老子固然提出道的偉大和深邃，人在自然的原則面前要謙卑，但是他並不是要貶低人，他實際上是對人懷抱的偉大的理想，他認為人應該擔當起偉大的使命，人是了不起的，但是人怎麽了不起呢？人憑什麽是了不起的？道家就有一個信念，人的了不起，人的生命的了不起，他的偉大的潛力恰恰來自於自然的稟賦，那麽在我們的現實生活中，人的自然稟賦是被抑制住的，老子為什麽反對文化？老子為什麽反對人的自高自大？他就是認為文化規範，比如說你這個“禮義仁智”這些說法，看上去好像人很有一套辦法，看上去好像人很有一套組織社會的程序，但是這個恰恰是把人得自於自然的這種深奧的東西，這種深邃的東西給堵死了。所以信任自然，不是為了貶低人，信任自然恰恰是什麽呢？為了打破文化的蔽障，打破習俗的蔽障，回歸到人原始的偉大的可能性上，這是我理解老子思想裏邊最有原創價值，對後來人最有啟示的一點，人要時時註意自己的處境，人是很容易自大的，人創造了文化，創造了文字，創造了制度，看上去很輝煌，很巍峨，老子這種思想就和世界上其他的偉大宗教一樣具有這種功能，提示人回到根本處，想一想自己的處境，想一想自己的立足地究竟在哪兒？想一想自己可能犯的錯誤，他退到的那個立足地就是對自然的一種深刻理解。

老子首先提出道是宇宙萬物的一個根源，宇宙萬物的一個本原，萬事萬物都從“道”裏產生出來，對這一點，老子五千言裏邊有好些描述，有的時候他還打個比方說“道”像什麽？他說“谷神不死，是謂玄牝”。玄牝就是一個雌性的生殖器，道就像一個偉大的生殖之門一樣，宇宙萬物就從生殖之門在遠古的時候就產生出來，這樣一種比喻就反映了老子江淮流域文化背景的特色，老子思想的地域文化特色很明顯，他提出自然之道，反對黃河流域的文化之道，很重要的一個支持是他在江淮流域的文化背景。有的學者很重視這一點，說老子的道是什麽，“道”就是雌性生殖器。我不同意這麽看，我覺得江淮流域民間的文化，民間的信仰給了老子很大的啟示，但是老子的道，不是停留在民間信仰、民間習俗的那個水平上，他是在這個啟發下提出一個偉大的新概念，所以玄牝我認為只是一個比喻，他還有別的說法。

還有一個更重要的原因，就是“道生萬物”這個說法，後來不是道家思想發展裏邊，它不是一個主流的東西。那麽在“道生萬物”裏邊只有一個東西，確實是反映了老子對這個可以指導我們行為的這個自然法則，它有一種獨特魅力。對原始之道的一個描述，是什麽地方呢？就是他在描述自然之道是萬事萬物的起始者，原始的推動者的時候，他極力想說明一點，就是這個道是非常玄奧的。他用了很多模模糊糊的詞：幽冥，恍惚，這都是北方黃河流域那個主流文化不熟悉的詞。我覺得這是老子故意這麽幹的。他就一定要讓你知道，“道”這個東西你是不可以用常規的詞來描述的。那麽這反映了一個什麽思想呢？我覺得，它反映了老子想強調，作為宇宙萬物根源的這個道，它不是你用常規的文化手段能夠描述的。換句話說，也不是人的智力能夠理解的。它高於人的智力和理解力。道究竟是什麽？它高於人的智力和理解力。道是玄奧的，是玄奧不可測的。這個思想給後來道家思想的發展有很大的啟示。實際上我們看到後來在莊子的道論裏邊，莊子就明確把宇宙的生成問題和道的問題，他就區分開來。他認為道根本就不是這個問題。有人就問，在莊子有一篇《則陽》裏邊，有兩個人對話，有一個叫少知，就問一個叫大公調說：“你能給我談談宇宙起源嗎？”這個大公調就跟他講了，宇宙起源，他用了當時流行的那些概念，陰陽、氣化，怎樣相互作用，萬物就產生了。談完以後，他說：但是這不是道。道是超越人的語言能力的，道是不可言的。道不可言的想法就從老子對“道”的那個恍惚的描寫裏邊就產生了這個思想了。為什麽一定要強調道不可言呢？就是要提醒人的智力，人的理解力在偉大的自然存在面前，它是渺小的。人不能信任自己的智力。人要學會另一種思考方式，要學會效法自然的準則，這樣才能夠把一種人類得自於自然的稟賦把它慢慢調出來，能夠與道合二為一。

你比如說有一個人問莊子，說：“道到底在哪裏？”那麽這個思想，就是想把道說成是一個東西。莊子就說道無所不在。那你舉個例子，老子說：比如“道在螻蟻”，那個問的人很不高興，他在問的時候，他就覺得道應該是個了不起的東西，怎麽“道在螻蟻”呢？然後莊子一連舉了好幾個比方，都是我們一些看不上眼的東西，什麽碎磚爛瓦，說道就在這個裏邊。莊子是什麽意思？莊子第一他要強調道無所不在。第二他實際上就是想說明什麽？道展示的是自然世界本來的樣子。這個自然世界本來的樣子和我們人按我們習慣的眼光理解的世界是不一樣的。