韓愈，字退之，號昌黎，他被貶潮州的那一年，是公元819年，比柳宗元被貶柳州晚了四年。這一年，正好是柳宗元去世。比蘇東坡被貶惠州早了兩百七十五年。後來的蘇子，在來惠州的路上寫道：「未應愚谷能留柳，可獨衡山解識韓。」他相信自己能同韓愈一樣，很快就會被皇帝召回。

那年，韓愈51歲，按那個年代看，已是人生暮年。再加上韓愈身體一直不好，四十歲上時，就說自己視力模糊，頭發灰白，牙齒松動，疾病纏身。

那時，他在隨宰相裴度平定叛軍吳元濟的那場」淮西戰役「中有功而升任刑部侍郎，在京城安居樂業。憲宗皇帝信奉佛教，國內佛事大盛，引起一系列社會問題。公元819年，憲宗皇帝派遣中使去陜西鳳翔法門寺迎接佛骨，沿途修路蓋廟，官商民等舍物捐款，一時間掀起信佛狂潮。《舊唐書》里說：王公士庶，奔走施舍，唯恐在後。百姓廢業破產，燒頂灼臂而求供養者。天下荒荒，再無人熱衷儒學。

韓愈看不下去，引筆疾書，寫了一篇《諫佛骨表》以勸聖上。憲宗皇帝一看，大怒，要立刻斬首韓愈，在裴度等官員的力諫之下，才免去死罪，被貶到八千里外的潮州當刺史。

長路遙遙，十二歲的女兒染上惡疾死在驛道。晚年喪女，韓愈愧疚交加，悲痛萬分。行至藍關時，他的侄孫前來送行，韓愈寫下一首《左遷至藍關示侄孫湘》：一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年，雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。

詩里可見，韓愈被貶潮州，極度灰心失落，甚至沒有想著離開，心想自己一把老骨頭，只能留在那蠻荒瘴癘之地，和好友柳宗元作伴。而事實是，韓愈很快就離開了潮州。

那只是一種心情，文人的個人使命感和社會責任感重於一切。來到潮州後，離著京城天高皇帝遠，反倒可以施展才華，興辦儒學。

潮州八月，韓愈做了四件大事。第一是惡溪驅除鱷。潮州有條惡溪，溪里有鱷魚害人，韓愈帶領百姓開展聲勢浩大的驅鱷行動，並撰寫一篇極其有趣的《祭鱷魚文》。第二件事是釋放奴婢。他借鑒了好友柳宗元在柳州的做法，采取」計庸「的方式來解決因債務糾葛而沒良為奴的矛盾。差距太大的，則由官府」以錢贖「。及至人質歸還了，便以正式的契約文書為證，毋使返悔。在潮八月，韓愈赦免奴婢七百三十一人。第三是關心農桑。寫文傳播北方的農事經驗，開鑿水渠以利農田灌溉。第四件是興學。韓愈認為，對國家的治理，須」以徳禮為先而輔以政刑「。為辦學興教，他」出己俸百千，以為舉本。「這個數目，相當於韓愈在潮州八個月的工資。他大膽舉用潮州英才趙徳主持教育工作，掀開潮州教育史上新篇章。到了北宋初年，潮州就由蠻夷之地贏得」海濱鄒魯「的美譽。

這四件事，對潮州的影響非常之大。但是影響再大，也就是八個月，不應該有如此深重的烙印。也就是說，八個月的時間，韓愈在潮州，不可能把這四件事完全做好。我們可以想像，韓愈帶去的，只能是觀念和舉措。接下來，應該有很負責任的實施者和踐行者，才能把事情做得這樣千古留名。

是的，韓愈在潮州，有了很多粉絲。是的，韓愈走後，這里的人以他為師，且是一代一代傳承。他的官德官風成為歷代治潮官員的一面鏡子。蘇東坡在《潮州昌黎伯韓文公廟碑》中寫道：「凡所以養士治民者，一以公為師。」這樣的理念，形成了一種文化自覺，凈化了潮州的官場，湧現出很多能彪炳千秋的清官賢能。