要明白中國的傳統文化，就得到鄉下去看看那些大地的兒女們是怎樣生活的。文化本來就是人群的生活方式，在什麽環境里得到的生活，就會形成什麽方式，決定了這人群文化的性質。中國人的生活是靠土地，傳統的中國文化是土地里長出來的。

知足常樂與貪得無厭

「知足常樂」是中國傳統文化的基本精神。這和現代資本主義文化里的精神——「貪得無厭」剛剛相反。知足常樂是在克制一己的欲望來遷就外在的有限資源；貪得無厭是在不斷利用自然的過程中獲得滿足。這兩種精神，兩種人與物的關係，發生在兩個不同的環境里。從土地里生長出來的是知足常樂。

種田的人明白土地能供給人的出產是有限度的。一塊土地上，盡管你加多少肥料，用多少人工，到了一個程度，出產是不會繼續增加的（即經濟學上的土地報酬遞減率）。向土地求生活的人，假若他要不斷地提高收入，增加享受，他只有一個法子，那就是不斷地增加耕地面積。有荒地時，固然可以開墾，但是荒地是要開盡的，而且有很多的地太貧瘠，不值得開墾。人口一代一代的增加，土地還是這一點。如果大家還是打算增加享受，貪得無厭，他們還是想擴充耕地，那只有兼并了。把旁人趕走，奪取他們的土地；但爭奪之上建築不起安定的社會秩序。如人們還得和平地活下去，在這土地生產力的封鎖線下，只有在欲望方面下克己功夫了。知足常樂不但成了個道德標準，也是個處世要訣。因為在人口擁擠的土地上謀生活，若不知足，立刻會侵犯別人的生存，引起反抗，受到打擊，不但煩惱多事，甚而會連生命都保不住。

科學沖破了土地的經濟封鎖

西洋在農業的中古時代何嘗不如此？《聖經》上的教訓是要人「積財寶在天上」，「富人進天堂比駱駝穿過針眼還困難」。勤儉是這時代普遍的美德，是生存的保障。但是科學沖破了土地的經濟封鎖，情形完全改變了。蒸汽力、電力、內燃力，一直到原子力，一一地發明了利用的方法，使人實在看不到了在經濟上人類還會有不可發展的限界。這是人類的大解放。機會，機會，到處有機會，只要人肯去開發。在這機會豐富的世界里，妒忌成為不必需了。種田的怕別人發跡，因為別人發了跡會來兼并他的土地。在現代工業里，各門各業是互相提攜，互相促成的。鐵礦開得好，鐵器制造業跟著有辦法；鐵制的機器發達，其他制造業也得到繁榮。這時代，自然已不像土地一般吝嗇，它把人的欲望解放了。享受、舒適，甚至浪費、揮霍，都不成為貶責的對象；相反的，生產力的提高必須和消費量的提高相配合。二者之間有一點齟齬，整個經濟機構會脫節麻痹。於是以前所看不見的「廣告」也成了經濟活動的重要部門。廣告是在刺激欲望，聯結生產和消費，甚至是提倡揮霍，贊美享受。回想起在鄉下被人賤視的「賣膏藥」的走江湖，真不免為他們抱屈了。同是廣告，而在人們眼中的價值竟相差得這樣遠。時代的距離！