她進了洗手間，離開了一會。他坐在餐椅上，開始想該對她說點什麼。他想告訴她現在他限制自己只喝香檳，只有香檳。他想告訴她香檳也喝的越來越少了。現在只是時間問題了。但她一回來他有說不出口了。他不知道從哪說起。但反正她沒有看他。她從沙發墊上那堆東西裏摸索出一支煙，用火機點著，走過去站到臨街窗戶旁。她說了點什麼，但他聽不清。她停下來時他也沒問她說了些什麼。不管是啥，他知道他不需要她再重覆一遍。她掐滅了煙，但繼續站在窗戶邊，探著身子，斜頂離她的頭只有幾英尺。

“伊奈茨，”他說。

她轉過身來面對他。他看見了指甲銼尖上的綿紙。

“把你的腦袋轉到一邊別動，”她說。“就著樣。現在坐好別動。別動，”她又說一遍。

“小心點，”他說。“看在老天的份上。”

她沒應他。

“求你了，求你了，”他說。然後就閉嘴了。他很害怕，感覺到指甲銼捅進耳朵裏開始探挖就閉上眼屏住呼吸。他確信他的心臟會停止跳動。接著她又往裏一點，開始來回抽拉，在什麼地方擺弄。在他耳朵裏，他聽到尖利的聲響。

“哎喲！”他說。

“弄疼你了？”她把指甲銼拿出來往後退了一步。“有沒有感覺不一樣，羅伊？”

他把手擡到耳朵處，放低腦袋。

“還是那樣，”他說。

她看著他，咬咬嘴唇。

“我去下洗手間，”他說。“在我們走得更遠之前，我得去下洗手間。”

“去吧，”伊奈茨說。“我下樓看看你的女房東有沒有威升油什麼的。也許她會有Q字藥水。剛才我怎麼沒想到呢。去問問她。”

“好主意，”他說。“我去衛生間。”

她在門口停住看著他，然後開門出去。他穿過起居室走進臥室開開衛生間的門。他把手伸到馬桶後面拿起那瓶香檳，大喝一口，溫溫的，馬上咽了下去。他又喝了點。一開始他真的以為他可以繼續喝酒，如果限制自己只喝香檳。但馬上就發現他一天要喝三到四瓶。他知道得趕快解決。但首先他得讓自己恢覆聽覺。一件一件來，正如她所說的。他喝完了剩下的香檳把空瓶子放回馬桶後面。然後洗了洗刷刷牙，擦了臉返回另一個房間。

伊奈茨已經回來，正用電竈在一個小平鍋燒什麼東西。她朝他看了一眼，起初沒說什麼。他跳過她的肩膀往窗外看。一只小鳥從一顆樹飛到另一棵樹，用喙整理羽毛。即使有鳥叫，他也聽不到。

她說了什麼，他沒聽清。

“再說一遍，”他說。

她搖搖頭，回到電竈旁。不過接下來她又轉身說話，聲音又高又慢，他聽見了：“我找到你在洗手間藏的東西了。”

“我正在試著減量，”他說。

她又說了點什麼。“啥呀？”他說。“你說啥？”他真沒聽見。

“一會再說，”他說。“我們得商量點事，羅伊。一個事是錢。還有別的事。首先得去檢查耳朵。”她用手指試試鍋，端起來。“涼一分鐘，”她說。“現在太燙了。坐下。把這毛巾圍到肩膀上。”

他照做了，坐到椅子上把毛巾圍到脖子和肩膀上。然後用拳頭敲腦袋的一側。

“該死，”他說。

她沒在意，又用手指試試鍋，然後把鍋裏的液體倒入他的塑料杯，拿杯子走向他。

“別怕，”她說。“就是你女房東的嬰兒油，沒啥。我跟她說出了什麼事，她覺得這可能有用。不能保證管用，”伊奈茨說。“但會讓耳朵裏的東西松軟些。她說她老公也犯過這毛病。說有一回看見他老公耳朵裏出來一塊耳屎，像個大塞子。一塊耳屎啊。她建議試試這個。她沒有Q字藥水。搞不懂她怎麼會沒有Q字藥水。真讓我奇怪。”

“好吧，”他說。“好。試試就試試吧。伊奈茨，我要是一直這樣，還不如死了。曉得？我說真的，伊奈茨。”

“把頭斜到那邊別動，”她說。“不要動。把這個灌滿耳朵，用布塞住。坐十分鐘，說會話，就知道行不行了。要是不行，我就沒法子也不知道怎麼辦了。

“能行，”他說。“要是不行，我就找把槍自殺。我說真的。我就是這麼想的。”

他把頭斜到一側垂著，從這個新視角看屋裏的東西，不過也沒啥區別，只是所有的東西都斜著。

“再低點，”她說。他扶住椅子保持平衡，讓腦袋更低些。他想象中所有的東西，他生活中所有的東西，似乎都在這屋子的盡頭。他能感覺到溫溫的液體流入耳朵，接著她拿起布放到那，然後給他耳朵周圍擦擦，按著腦殼和下頜之間柔軟的部分，給他耳朵周圍揉，然後開始用指尖來回按摩。過了會，他不知道坐那多久了。應該夠十分鐘了，也許更長些，他仍舊扶著椅子。她一直給他按著腦袋那邊。他能感覺到溫溫的油在耳管中來回流。她這麼按摩的時候，他想象自己能聽到腦袋裏溫軟的瑟瑟聲。

“坐直吧，”伊奈茨說。他坐直了用手接耳朵裏流出的液體。她用毛巾堵著，然後給他擦擦耳朵。