早在2000多年前的春秋、戰國時代，中國就出現了比較系統的烹調理論，這是古代烹調業發達和飲食實踐達到一定深度和廣度的反映。近千年來，又形成了七大菜系：粵系、吳系、川系、魯系、清真系、素食系和食療系。中國數萬個大小城鎮的各類風味食品，展現了一個無與倫比的美食海洋。中國菜飄洋過海，也已有幾個世紀。中國的烹調知識、烹調技術和烹調美學，豐富了世界文化寶庫。目前已有十多萬家中國菜館，遍布於世界各個角落。這些都體現著我國烹調技藝的累累碩果。

中國被世界人民稱為烹調王國，這不是中國人的味蕾有天生的特異功能，而是因為有獨特而深厚的烹調文化傳統。早在本世紀初年，孫中山在他的《建國方略》中，就曾多處論述中國的飲食文化，他曾指出：“烹調之術本於文明而生，非深孕乎文明之種族，則辨味不精，辨味不精，則烹調之術不妙，中國烹調之妙，亦足表明文明進化之深也。昔者中西未通市以前，西人只知烹調一道，法國為世界之冠；及一嘗中國之味，莫不以中國為冠矣。”長期以來，許多外國朋友到中國旅遊，都以能享受到正宗的中國美食為人生最大樂趣之一。中國的美食，和風景名勝、文物古跡，已成了旅遊業的三大優勢。

中國自古以農業立國，中國人民在開拓食料資源方面，無論農、林、牧、漁業，自古以來都走在世界前列，園藝業尤為突出，勞動人民培植出無數優質的糧食、蔬菜和水果。中國是小米、大米、大豆、香芋、板栗、茶葉、柑、橙、獼猴桃、枇杷、芒果、荔枝、龍眼、桃、李、梅、杏、甘蔗等的故鄉。這些農作物中，大豆的貢獻尤其突出，大豆最早的記載，見於西周的文獻，當時稱“菽”，早在3000年前，我們的祖先已把大豆看作重要的雜糧，又通過發酵工藝，把大豆制成醬油和多種醬類調味品，到了西漢前期，又從大豆中創造出豆腐制品。

今天中國生產的豆腐系列食品，已增加到100多種。近年推出的豆奶系列也備受青睞。中國人民培植的大豆和大豆系列制品，給世界提供了一個重要的植物蛋白來源和優質調味品系列。中國有許多特制食品，馳名於全世界，如廣東的化皮烤乳豬，北京的脆皮烤鴨，金華和宣威的火腿，以及普及於全國的鹹蛋、皮蛋(松花蛋)、糟蛋的腌制，各種薰臘制品，發制豆芽菜，熟制粉絲、粉皮等等，都有一套特殊工藝，各地還有許多具有獨特工藝的地方名食，不勝枚舉。這些都是對世界飲食文化的貢獻。

早在兩千多年前，中國就把烹調學和醫藥學結合起來，從而產生了獨特的“食療學”，戰國時成書的《山海經》，就記載了近百種認為有療效的食品。在中國最早的醫典《黃帝內經》(成書於戰國)中，食療也占了重要地位。中國的藥膳、配藥食品和配藥飲料，正嶄露頭角，為世界所矚目。

中國人的餐桌，從不缺少瓜菜、豆腐制品，各種豆、薯和豆、薯制品都是經常性的副食。這些食物，對肌體提供植物蛋白、不飽和脂肪酸、多種維生素、礦物質、微量元素和植物纖維，對保證蛋白質吸收的合理分量，保證酸堿平衡，保證胃腸的正常運轉和調整多種生理功能，都起著重要作用。《黃帝內經》中提出一個著名的膳食原則：“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為埤〔pèi配〕……養精益氣。”

這是世界上最早的膳食平衡理論。春秋戰國時候，講究美食的孔丘和呂不韋，都主張吃肉要有節制，孔丘說：“肉雖多，不使勝食氣。”呂不韋認為“肥肉厚酒”是“爛腸之食”，這些論見，都是符合營養衛生原則的。平衡膳食理論，也常見於西方的報刊和電視。但四高膳食(高蛋白、高脂肪、高熱量、高膽固醇)的老傳統的改變，就不是一件容易的事。今天那些素有四高膳食傳統的國家的高發病，如肥胖病、直腸癌、膀胱癌、心血管疾病和過早衰老等，在中國的發病率都較低，世界醫學界和衛生專家都公認，這與中國膳食平衡的民族傳統有關。

中國培植的茶葉，為人類提供了一種提神、解渴、保健的優質飲料，1000多年以來，已逐漸普及於全世界。

中國的陶瓷餐具，走出國門，也已有1000多年的歷史，它為各國人民所喜愛，與茶葉、絲綢一起，成為中國三個出色的文化使者，走進了世界許多國家的千家萬戶。