飲食文化，是隨著人類社會的出現而產生，又隨著人類物質文化和精神文化的發展而不斷形成自己豐富的內涵。飲食文化發展的最初動力是食料的生產，是充饑養身的需要。人類擺脫了單純依靠自然的采集和遊獵經濟，開拓食料的生產，就產生了農、牧、漁等產業和學科，奠定了人類生存和發展的物質基礎。隨著生產技術的發展和對食物知識的增加，摸索出去腥、加溫、調味等方法，去改造食料的性能，以適應口味和身體的需要，逐漸懂得運用水濡、火烹、燒烤、曝曬、煙薰、風乾、冰鎮、發酵等手段，去加工食料，定向生產各類食品，便產生了食品制造學。烹調學就是食品制造學的第一個成果。

烹調學是以廚房為主要生產基地的膳食制造學，膳食是人類飲食的主旋律，但烹調學不能等同於飲食文化學，過去對烹調學習慣於把目光局限在菜肴和點心的制作技藝和各地飲食習慣的介紹這一狹小範圍內，今天對烹調學必須擴大眼界去認識，烹調學也是一門綜合性學科，有自己特定的內容，除了上述包含的學科以外，烹調的各個環節，從各種專用食料的生產或選購，到屠宰、切割、配伍和烹制，還融會了飼養學、檢疫學、解剖學、物理學、化學和制造技術等學科的許多知識。烹調學是飲食學的中心環節，是提高人類體質和促進創造智慧的重要物質手段；又是人類文明的一種重要標尺。一個國家和民族的食物構成的飲食風尚，反映著該民族的生產狀況、文化素養和創造才能，反映著利用自然、開發自然的成就和民族特質。