宗二爺的小妞子露臉了，只見它身形俏麗，顏色發黃，遍體油光閃亮。尖尖的嘴兒輕輕地梳理了幾下羽毛，歪著頭兒機靈地瞅了主人片刻，便渾身一抖，跳上鳥架，歡快地叫了起來。 

幾位鳥家也不敢怠慢，紛紛揭開鳥籠套，露出自己的寵物兒來 

百靈子是一種好勝心極強的鳥兒，幾隻鳥在一起就要開口比賽，而且絕不輕易服輸。宗二爺的小妞子開口一唱，幾位鳥家的百靈子也放聲大叫起來。一剎那小樹林裡眾鳥爭鳴，競比高低，啼聲不斷，互不相讓。

宗二爺臉上透著寬容，又透著謙虛。可那小妞子卻顯得氣盛，得理不讓人，越叫越有勁兒。這傢伙跳上跳下，左顧右盼，叫聲宏亮悅耳，音色優美多變，時而短促，時而綿長，時而低吟、時而高亢……漸漸地一個個百靈子敗下陣來，耷拉著翅膀啞了口。 

「好。」四周響起一陣陣喝彩聲。 

宗二爺只覺得喝了好酒一般，一股暈暈乎乎的感覺，從腳後跟直衝天靈蓋兒。可他的臉上卻透出歉意，透出和氣，彈指一磕鳥籠子，笑著說鳥兒：

「得了！顯什麼？」 

但小妞子還在趾高氣揚地叫著…… 

玩鳥的老少爺兒們誰不服啊！但宗二爺卻直愣愣地盯著自己的寵物兒，神智竟有點恍惚起來。他隱隱忽忽地想起了半年前，那算什麼和什麼啊？各式各樣的蔬菜，籠子一樣的辦公室，自己比這隻鳥兒還跳得歡，嗓門還叫得亮，可……真有一種宛如隔世之感。 

「二哥，您真能呀！」是哪兒飄來一股尖酸刻薄的聲音？

宗二爺一定神兒，只見瘦裡巴肌的侯七，皮笑肉不笑地站在自己的跟前，背後脖梗子上斜插著一根橫木棍兒，上頭落著一隻極不安分守己的「老西子」。 

這裡還得插上一筆。玩鳥者除了「觀賞」和「聽口」兩類鳥之外，還有一種不太被愛鳥界高雅人士所看重的小玩鬧——姑且稱著雜耍鳥。如「鳥頭」、「交嘴」、「老西子」之類。這種鳥雖大都不很值錢，但卻能來些雜耍特技表演。有的能從觀眾手中叼走小硬幣，有的能把小紙旗送到旗座上，有的能把拋向高處的彈丸凌空接住，常常引得外行們喝彩叫好。雜耍鳥不入流，自然就難入籠了，只配在紫禾棍兒上站著。

侯七這隻「老西子」即使在雜耍鳥裡也是末流貨，什麼本事也沒有，只會喳喳著亂叫。 

但宗二爺一見侯七，還是不由地倒吸了一口涼氣兒。這小子兩個多月前，就讓自己羞得鑽了耗子洞，今兒個怎麼又從哪個窟窿裡鑽出來了？ 

眾鳥家也都感到納悶兒……

侯七從小和宗二爺在一起站櫃台，在「香必居」醬園裡當小夥計。臨到解放時的「香必居」，已是這老城裡數一數二的老字號了，專門經營油鹽醬醋，各類醬菜，乾鮮果品，時令蔬菜。當時侯七和宗二爺都是十六七歲，被掌櫃子分配到櫃台外專賣時令鮮菜，比誰吆喝的聲音高，比誰作成得買賣多。那時候，侯七就顯然不是宗二爺的對手。儘管他把嗓子都喊啞了，可無論從聲兒啊，調兒啊，糊弄出去的菜兒啊，都比宗二爺差遠了。為此，常挨掌櫃子的大嘴巴子，解放後，侯七就更是步步跟不上趟兒了。「三反」、「五反」、公私合營，宗二爺由營業員、小組長，當了門市部主任。隨之，又由職工轉成了幹部，進了市蔬菜公司，成為炙手可熱的人物。沒幾年便由幹事、科員，升任為公司業務辦公室臨時負責人。雖然還沒正式任命，但已被蔬菜界恭恭敬敬稱為「宗頭兒」。可侯七呢？嘿嘿！三十多年了，私——公私合營——公，猴頭巴腦兒的，還是個門市部賣菜的。無論大人小孩，大夥兒都拖著長長的兒腔，沒大沒小地喊他「侯兒——七！」儘管他嘴尖毛長，爭五比六，一點用也沒有，眼巴巴地瞅著宗二爺的老伴兒進被服廠當了工人、兒子進機關開了車。而他自己的老伴兒，卻直到如今還是個罵罵咧咧的家庭婦女。女兒初中畢了業，愣在家裡哭哭啼啼呆了四五年。直逼得前兩年他一咬牙，兩筐西紅柿子搞了個假證明，提前病退，讓閨女頂了班。姥姥！侯七說什麼也不服這個氣兒！