一個國家文明發達的重要標誌是政治民主化、經濟市場化、傳媒大眾化。改革開放近30年來，我國的政治越來越走向民主，市場經濟不斷深入推進，大眾傳媒業也發生了深刻的變化，傳媒的價值功能得到充分的釋放和體現，客觀形象化地說，今天的大眾傳媒扮演著如下多重 角色。
Ø 傳媒是“洗腦機”
大眾傳媒歷來是政治權力中的一種宣傳工具，是教化人的武器。我們以前很長一段時期讀報、聽廣播就是政治學習。傳媒是統一思想、統一行動的號角，它將不同文化、不同地域、不同習俗的民眾，吸引到傳媒系統中，通過多重灌輸與吸收，將不同人的思想、價值認同都整合訓化為同一觀念模式和同一價值認同。
Ø 傳媒是“輿論坊”
一位名人說過，世界上有兩種人對人類影響最大：一是政治家，二是傳媒人。說傳媒人對人類影響大，事實上是說傳媒的作用，能制造輿論、左右民心。因為在社會重大事件上，傳媒對信息傳播所進行的取舍、排序、加工，編織著公眾的思路和認識方向，影響著公眾的判斷。
馬克思深刻指出：只有形成革命的輿論，才能有革命的行動。“革命就是造輿論”，這是所有革命家的指南。
列寧也曾指出：報紙不僅是集體的宣傳員和集體的鼓動員，而且是集體的組織者。
輿論宣傳不僅歷來與政治鬥爭緊密相聯，而且輿論戰也已是現代戰爭的重要組成部分。在現代戰爭中，傳媒已是不可或缺的一條重要戰線。戰前通過輿論宣傳(有時是麻痹對手)取得開戰的主動權，戰時通過軍事傳播控制輿論的制高點，進而取得信息的優勢和精神征服的優勢，已是戰爭獲勝的重要條件。在當今信息化條件下，新聞傳媒已是政治影響力、精神殺傷力和軍事威懾力的“倍增器”。2005年12月14日，《今日美國報》披露，美國國防部曾斥資3億美元資助媒體公關公司在伊拉克等國開展宣傳攻勢，控制當地輿論。
Ø 傳媒是“知識庫”
傳媒大量快速地傳播各種信息，報道各種各樣的新鮮事，提供各種各樣的人文政經科技知識。通過傳媒，人們傳承文化、掌握新知、預知未來。可以說，現代人讀書的少了，想知道什麽，讀報刊聽廣播看電視就夠了，不行就上網。甚至一些碩士博士論文都可在網上下載作業。
Ø 傳媒是“娛樂場”
如今的傳媒無奇不有，媚俗大流行。以目前席卷全球的電視娛樂節目為例，只要打開電視，看到的就是“娛樂總動員”。公認的看法是，打磨時光最通行最普遍的好方法就是看電視、上網。想想每年的中央電視臺春節晚會以及2005年湖南衛視的“超級女聲”，還有那麽多重大體育賽事的實況轉播，電視的娛樂魅力何以能敵。
Ø 傳媒是“生意店”
現在媒體上的廣告已越來越多，人們每天可從媒體上獲知很多所需的商業信息：某種新產品面世、某店商品大削價、某個好去處開張、某樓市要開盤、某公司要招人……當然，你也可在媒體上發信息、登廣告，招攬生意。另外，電視購物、網上貿易也時興。媒體構築了一個龐大的虛擬市場。
Ø 傳媒是“名利場”
傳媒是名人的舞臺，是文化人生財的工具。傳媒能影響大眾的情緒，能制造崇拜、制造名人、制造英雄、制造流行。除了媒體自產了大批“名記”、“名主持”之外，還炮制了各路名流明星，有太多的人是借助傳媒出名。當然，還有一類人靠傳媒生存、靠傳媒掙錢(不是指傳媒從業人)，如股評家、高調經濟學家。他們深知要與傳媒保持良好的關系，更了解傳媒的喜好，對傳媒他們不是做學問，而是做表演，以提高自己的“票房收入”。
Ø 傳媒是“大法庭”
傳媒是社會的守望者。傳媒在西方有第四權力之尊。傳媒的利害之處是輿論監督。媒體有權指劃別人，評論是非。你可以不關心媒體，但媒體關註“你”；你想不碰媒體，可媒體敢惹你；你可以不喜歡媒體，但媒體“愛”你不商量。
一百多年前，美國的揭黑新聞運動開啟了美國媒體進步的新時代，而那些揭露石油公司、金融寡頭與腐敗市政醜聞的新聞記者，忽然間成了那個時代民眾的英雄。近年來，中國新聞業的開放也催生出了一大批新銳媒體和有高度責任感與良知的優秀記者。
像新華社的“內參”，央視的“焦點訪談”、“新聞調查”、“每周質量報道”，《財經》雜誌，《南方周末》報等在行使輿論監督權方面顯示出很大的威力。
現在，全社會對媒體的監督越來越器重，老百姓遇到難題、不公，常常不是找警察，而是向媒體投訴。媒體成了大眾的代言人，成了弱勢群體維權的幫手。據說，中央電視臺《焦點訪談》有過統計，一度每天能收到300多封來信，500多個電話，每天投訴線索2 000多個，可見民眾對此寄予了多大的期望。
不僅央視如此，江蘇電視臺《南京零距離》因“敢打抱不平”深受民眾歡迎，收視率長年居高位，欄目的新聞采訪車上也裝上了警燈以便直達事發現場。
媒體的監督力量、問責精神無形中迫使社會發生著相應的變化。
山西省交警總隊曾出臺新規定：凡發生被中央媒體、省級媒體曝光的嚴重問題，交警有關分管領導要引咎辭職。2002年江蘇省通信管理局曾公開對外宣布：為強化管理，提高服務質量，各運營公司遭用戶投訴一次，省級以上新聞媒體曝光的，相關責任人無條件下崗。
當年，深圳市檢察院起草的《深圳市預防職務犯罪條例(草案)》擬賦予記者在預防職務犯罪采訪中享有“無過錯合理懷疑權”。只要媒體無不良動機，容許報道有所失誤。因為媒體不可能像公安、檢察機關那樣能對案件進行深入的調查。
北京檢察院制定了《受理新聞單位移送案件線索規則》，對新聞單位移交的群眾舉報、投訴直接受理。
專家分析指出，此舉建構了媒體新聞監督與政府依法行政的互動渠道，成為溝通新聞監督與依法行政的重要紐帶，對於激活新聞輿論的影響力和提升新聞監督的曝光實效，遏制違法行政現象，真正實現權力與責任的平衡，具有多重意義。
在一些西方國家，媒體的監督權有強力的司法庇護。
1964年，美最高法院作出一個判例，認為讓新聞媒體保證每一條新聞報道都真實無誤，是一件不可能的事。因此，明確了一條非常重要的原則，即當政府公職官員因處理公眾事務遭受媒體的批評和指責，使個人的名譽受到損害時，不能動輒以誹謗罪起訴和要求金錢賠償。除非公職官員能拿出足夠的證據，證明媒體的指責是出於“真正的惡意”(Actual Malice)，即造假、惡意攻擊或不負責的誤傳等。美國高院的態度很明確，“對於公眾事務的辯論，應當是毫無拘束，富有活力和完全公開的”。
其實在此之前(1923年)，《芝加哥論壇報》曾因報導芝加哥市政府破產的一篇新聞失實，被政府告上法庭。伊利諾伊州法院堅持新聞和言論自由原則，判決該報無罪。判決書說，“寧可讓一個人或報紙在報導偶爾失實時不受懲罰，也不能使全體公民因擔心受懲罰而不敢批評一 個無能和腐敗的政府”。
中國政府的原則是：支持媒體充分發揮自己的社會功能，引導媒體嚴格履行公共責任，同時規範媒體的公共行為，保證媒體權力和責任的平衡。同時，中國正在探索如何“既能使媒體充分發揮自己的社會職能，成為社會生活和社會變革的重要力量，又能使媒體自覺履行公共責任，構建起有公信力有責任感健康運行的新機制”。
綜合而言，我國傳媒業已步入快行道，走上了一個全新的平臺，主要體現在如下4點。
一、產業發展進級
媒體生存發展的基礎一方面是當政者施政的需要，更重要的是民眾生活對媒體的需要和依賴。中國是世界人口大國，客觀上有著媒體發展的巨大空間。隨著中國政治的開明和經濟的騰飛，傳媒機構如雨後春筍，迅速興起。中國政府支持媒體的改革開放和自身發展，為媒體創造了良好的改革條件、開放環境和產業支持政策，鼓勵媒體做大做強。
同時，中國正兌現自己加入世貿組織的承諾，有序開放出版物分銷服務市場和推進傳媒產業的對外合作，鼓勵中國媒體“走出去”參與國際競爭。近年來，國內媒體的體制進行了轉換，市場化、資本化、集團化、國際化運作全方位起動；跨媒體經營、多元化經營、媒體間資源整合聯盟成了一種新的競爭態勢；制播分離、采編與經營分立等科學管理方法正不斷加以推廣應用；應對國際傳媒競爭的能力大幅提升。
二、產品內容豐富
我國大眾傳媒過去只強調宣傳教化的作用，報刊像文件，形式死板，可謂“千報一面”。廣播、電視播音主持人是一個面孔、一個腔調播新聞，一直是“一種聲音、一種表情”。而如今傳媒產品繁多，內容極其豐富，功能得到全面釋放，各種各樣的媒體充分發揮著宣傳教育、新聞傳播、信息服務、文化傳承、娛樂休閑及輿論監督等的獨特作用。
三、網絡覆蓋面廣
過去只是城裏人看報，有錢人家看電視。現在中國報刊發行網絡已密布全國，電視也已普及到家家戶戶。互聯網的發展也十分驚人，三網 (電信、廣播電視、計算機網絡)合一將很快進入千家萬戶。
四、世界影響擴大
過去我國是一個相對封閉的國家，民眾聽不到境外的聲音，中國的聲音也傳不出去、喊不響。而隨著中國經濟越來越強大，以及大量的世界性重大事務在北京聚首，(包括2008年奧運會和2010年世博會分別將在中國北京、上海舉行)，中國的聲音也越來越受到國外的重視。我國的國家通訊社—— 新華社已是世界四大通訊社之一；中央電視臺的 國際頻道已在世界許多國家落戶。中國已經具備一大批極具實力和影 響力的傳媒。2005年由世界品牌實驗室(WBL)和世界經濟論壇(WEF)公布的《中國500最具價值品牌》排行榜中包括了“中國最有價值傳媒排行榜”。
世界品牌實驗室是世界經理人資訊有限公司的全資附屬研究機構，由1999年諾貝爾經濟學獎得主、“歐元之父”蒙代爾擔任主席，被公認為全球五大品牌價值評估機構之一，其采用的品牌評估方法是目前世界金融和營銷界認可和通行的“經濟適用法”；世界經濟論壇是由日內瓦大學教授施瓦布先生於1971年在瑞士創立的非盈利國際組織。論壇自成立開始每年初在瑞士滑雪勝地達沃斯小城召開年會。現在達沃斯 年會已成為各國政要、企業界領袖和國際組織官員共同探討國際大事並制定未來一年全球議程的重要組成部分。世界經濟論壇素有“經濟聯合國”之稱。
2005中國最有價值傳媒排行榜
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