地理造就的海上霸主或陸上強國

他們首先把註意力投放在整個半島的魚米之鄉———波河流域。波河位於北緯45°附近，它並不長，如果你翻過世界河流長度的一覽表，你會發現，在歐洲，只有伏爾加河才有資格名列世界前茅。盡管波河只有450英里長，但波河盆地卻不小，有27000平方英里大，既包括它的支流的發源地，也包括那些受惠於波河之地。波河流域雖不及其他幾條大河，但也有它的獨特性。

這條大河能通航的河段占了全長的六分之五，同時，它還是一條三角洲面積擴大最快的大河。波河每年向前推進200英尺，三角洲的擴大面積為四分之三平方英里。年覆一年，1000年之後，這個三角洲就會延伸至對岸的伊斯特拉半島，一條7英里寬的堤壩會將它與亞得里亞海隔開，出現一個內陸湖，把威尼斯包圍起來。

有一層幾英尺厚的堅硬物質覆蓋在波河河床上，這是由於波河夾帶了大量的沈積物入海，其中一部分沈積物沈積到了河底。波河日益升高，以致洪水泛濫，勢必禍及周邊地區，為了防止這種局面出現，從古羅馬時代起，波河兩岸的居民就開始築壩圍堤，時至今日這項工程仍未間斷。波河河面比其周圍的平原高許多就是這個工程的結果。在一些村莊，堤壩有30英尺之高，波河河面與房屋的屋頂齊高。

波河流域也有一些著名之地。很久很久以前(假如從地質學上來說，就是不久以前)，意大利北部平原仍然是亞得里亞海的一部分，阿爾卑斯山脈的峽谷———那些深受夏日遊客青睞的峽谷仍然是狹窄的港灣，就像現代挪威的峽灣———遠古時期它們還是一些峽谷，後來才被海水淹沒而成。這些昔日的海灣就是冰川融水的傾瀉口。那時歐洲大部分地區都還被冰川所覆蓋著，當然，阿爾卑斯山上冰川的面積也比如今要大得多。有大量的石頭在冰川上，它們從順著山坡下滑的冰川上滾落下去，形成了“冰川堆石”或者“冰磧”。當兩塊冰川撞到了一塊時，兩塊冰磧也就合二為一了，“中部冰磧”就形成了。當冰川最終融化成水，殘留下來的就只是這些碎石頭，叫做“終極冰磧”。

這些“終極冰磧”，從低向高，把整個峽谷堵塞起來，它們與地質學上所謂的海貍堤壩相似。在冰川期，冰川融水大量地從“終極冰磧”滲透下去而朝下流淌，隨著冰川的漸漸消失，水也就越來越少，而“終極冰磧”又比原先的水位高出了許多，一片湖泊就在這里出現了。

意大利北部所有的湖泊都是冰磧湖，如馬焦雷湖、科莫湖和加爾達湖。當人類問世，然後又開始農田灌溉工程時，這些冰磧湖就成了天然的蓄水池。春天到來了，冬雪消融了，冰磧湖盛下了所有過剩的水，假如這些融水在一個無湖的山谷里匯合，就會形成一股最具破壞力的山洪。在接納了冰川的融水之後，加爾達湖的水位會上升12英尺，馬焦雷湖會上升15英尺，而且還能接納更多的融水。有一個簡單的水閘系統就能夠把這些水控制住，並依據用水的需要來開關水閘。

對這些天賜的地理優勢如何加以利用，波河平原的早期居民就已學會了。他們開鑿出運河，把匯入波河的上百條小河連通為一個整體，並修築了大量的堤壩。今天，通過這些運河的河水每分鐘超過了1000立方米。

波河流域也是水稻的理想種植區。1468年，一位比薩商人最先把水稻引種到波河流域，至今，稻田已是波河平原中部最普通的景觀。這里還引種了一些其他的農作物，如玉米、大麻和甜菜等。盡管這片平原比意大利半島其他地區的降水要少一些，但是波河平原卻是全意大利最富饒的地區。

這個地區不僅把食物提供給人類，還把衣裳貢獻給人們。桑樹是養蠶必不可少的一種植物，早在9世紀，拜占庭人(拜占庭位於羅馬帝國東面，1453年，土耳其人攻占其主要城市君士坦丁堡，並把這個城市定為奧斯曼土耳其帝國首都，拜占庭乃亡)就把中國的桑樹引種到了波河。桑樹畏冷喜熱，倫巴第地區(這個名稱來自倫巴第人，這是一個從易北河河口遷移波河流域定居的條頓部落)即波河平原，為它提供的生長環境是最適宜的。今天，波河平原從事絲綢工業的人大約有50萬，他們出產的絲綢產品的質量遠遠優於“蠶的故鄉”———中國和日本的同類產品。就是那種一點也不起眼的小蟲子，把那種最華麗的服飾奉獻給了人類。

波河平原的人口無疑是十分稠密的。然而，波河流域最早的城鎮居民卻同大河保持了一定的距離。這是因為他們當時的工程技術還未先進到能夠建造穩固的堤壩，另外，那些每年春澇後形成的沼澤也是他們的一塊心病。波河平原上惟一的一座重要城市就是都靈。這個城市早年曾作為薩瓦公國議會的所在地，如今全意大利都在它的統轄之下，並且它還連接著通往法國和瑞士的關隘(通往法國的是塞尼斯關隘，通往羅訥河河谷的是聖伯納關隘，這個關隘以狗和修道院而著稱於世)。都靈所處的地勢比較高，不用擔心會被洪水所淹。另一座城市米蘭是這個地區的首府。處在波河與阿爾卑斯山之間的米蘭是五條重要商道(聖哥達、辛普朗、小聖貝納德、馬洛亞和施普呂根)交匯點。意大利與德國邊境最古老的山口———布倫納山口的終點就是位於阿爾卑斯山腳下的維羅納城。小提琴制作世家———著名的斯特拉地瓦利、瓜奈里和阿馬蒂三家族的故鄉，就是波河河邊上的克雷莫納。至於伯杜瓦、摩德納、費拉拉和博洛尼亞(歐洲最古老的一所大學所在地)都與波河這條大動脈保持著一段安全距離，但同時又依賴它維持著自己的繁榮。

威尼斯和拉韋納，這是兩座古代最浪漫的城市，它們也有相同的經歷。威尼斯的交通要道就是城內的河道，這里有157條河道，總長達28英里。威尼斯原本是難民的藏身之地。為了躲避亞洲移民大潮所帶來的災難，那些難民當時就遠走他鄉，選擇了波河流域這片泥濘的土地來定居。而難民一踏進這個流域就發現，波河流域的鹽灘就是遍地的黃金，只要他們願意去揀，他們就能富甲一方。於是，獨家經營的鹽業讓這些難民奔上了快速致富路。轉眼之間，大理石宮殿就取代了他們的茅草小屋，他們的漁船規模可與戰艦匹敵。

在將近三百年的時間里，他們是最溫文爾雅而又最尊貴傲慢的教皇、帝王和蘇丹，並充當了整個文明世界的殖民領袖。後來哥倫布發現了(當然是自以為發現了)通往印度之路並安然無恙歸來，當這個消息傳到威尼斯里亞爾托島的商業中心時，人們出現了極度恐慌，股票和債券一下子全部下跌了50點。經紀人預測：威尼斯從此一蹶不振。這一回，他們做出的預言真是準確。威尼斯精心保護的海上商貿通道一文不值了，所有的投資都扔進了大海里。迅速崛起的里斯本和塞維利亞取代了威尼斯，成為國際大貨倉，歐洲各國都到那兒采購香料及其他亞洲、美洲產品。披金戴銀的威尼斯成了18世紀的巴黎，大批紈絝子弟聚居在這兒，開始模仿時髦的上流社會，或者干些末流的聲色犬馬勾當。末日隨著狂歡的開始而悄悄地降臨了。拿破侖的一個小分隊就把這座城池占領了。流水依然在，美景仍可歌。只不過，20年後出現的機動船使威尼斯的風景大打折扣。

拉韋納是波河泥沙造就的另一個城市。它原本是一個平淡無奇的小港灣，後來一片6英里長的泥沙將它同亞得里亞海隔斷了，而它也變成了一座內陸城市，客居在此的但丁和拜倫當年在這里曾放浪形骸、陶然而醉。在15世紀，拉韋納是羅馬帝國的首都，一個擁有龐大衛戍部隊的重要海軍基地，還是當時最大的紡織用錠盤以及木材供應基地，所以它那時的地位甚至比今天的紐約更顯要。

由於蠻族的勢力日益強大，早在公元404年，羅馬皇帝就認為羅馬已危在旦夕。因此，為了更好地保護自己免遭蠻族的突襲，他們遷都到了“海上城市”拉韋納。從那以後，羅馬皇帝和他們的子孫後代就在這個城市發號施令、安居樂業、談情說愛，就像你現在在那些鑲嵌畫上看到的一樣。當你靜靜地欣賞那些美妙無比的鑲嵌畫時，你會看見一個黑眼睛的女人。這個女人原本是君士坦丁堡雜技團的一個舞女，後來卻當上了著名的羅馬皇帝查士丁尼一世的寵妃，所以她死時擁有了一個很聖潔的名字———狄奧多。