不管是善意的（為君諱）也好，惡意的（相嫉者流言）也好，貫穿其中的是明確的“溺死”乃不祥之死意識，從而為大詩人之死打上了負面印記。

由於關系到中國知識階層某種生死觀，這種負面的印記就具有很強的傳承性，在近年的論著仍時時被論及。(14)但至少將涉及詩人李白臨終之事的“捉月溺死”傳說當作負面印記來論列並不妥切。下面將以此為中心稍加詳說。

（三）“捉月”傳說的構造與功能

從現存確實史料看，正如上述，有關李白臨終捉月傳說最晚在北宋前期（梅堯臣）時已形成。此外，如果王琦所引“摭言”有某種史料依據的話，而非誤引，那麽其形成期可追溯至五代時。

但，無論哪種情況，從現存唐代有關史料均無記述這點來看，是在李白沒後，經百年以上時間逐漸形成較為妥當。至少可以肯定在李白沒後並沒有立即轟傳。理由是如果正值李白去世之後便已成為人們周知話題的話，那麽旨在宣揚李白詩及生涯的李陽冰“序”，范傳正“碑”等，至少也能以“一說”、“或說”、“俗說”而言及。

以“捉月”傳說為褒，不用說，自當言及，相反，以為貶，那麽為否定這世間周知的俗說也更當有所言及。

上述這一事實意味著，“捉月”傳說實際是在經過一段時間對李白“詩與生平”把握達到一定程度的客觀化、相對化後才形成的。主要是由於文學史、鑒賞史很容易以“最具特色要素的典型概括”這一形式來表述對某位詩人的認識。“捉月”這一傳說，如何集中概括了李白這位詩人特色，若從“故事結構”角度來分析其傳承流變，則很容易理解。(15)

姑且不論李白自身主觀如何，僅就歷史的客觀的角度來看，李白詩歌主要題材是“羈旅”、“飲酒”、“月光”，如果從李白詩中排除這種題材，毫無疑問，李白詩之所以成為李白詩的特色——感覺、構思、意象就要完全徹底改變了。——這足以證明它確是李白詩歌中不可或缺的部分。

關於這點，可參看杜甫“飲酒”之作，其雖有二百七十餘首之多(16)，而質的方面，卻並不象李白那樣成為不可或缺部分。其主要代表之作也很少言及酒。(17)尤其是，如果從杜甫作品除掉“飲酒”題材，杜詩之所以為杜詩的特色並無決定性變化。若說杜詩不可或缺的主要題材是什麽，那麽，當以“望鄉”、“貧窮”、“憂國”等為是。

由此來考察“捉月”傳說構成要素，那麽，其①旅寓之地采石磯，②醉心飲酒之樂，③乘興捉江月，這正是將李白詩主要題材加以有機融合，典型概括。這一傳說之所以在後世詩人和讀者心目中，成為李白詩及其平生的象征，其原因主要在此。

不僅如此，作為李白臨終傳說“旅寓——飲酒——捉月——溺死”的傳承，貫穿李白詩及其人生基本方面，也即，人們對李白超俗性、天才性、客寓性這些抽象的基本看法，借其捉月而死這一人生臨終場面而使其具有具象的可視化。這也是這一傳說的功能所在。

不用說，這與李白實際人生和具體作品中所體現的世俗的、凡人的、非客寓事跡和態度並不矛盾，即使這些要素成分再多，與其他詩人相比，李白作品及其人生的總體仍給人以明顯的超俗性、天才性、客寓性之感。正是這種感覺或說這種詩的真實，成為詩人作品論、傳說論必定涉及的最重要的要點。

歸納上述所說，即“捉月”傳說之所以成為李白詩及其人生鮮明的象征的直接原因，是將羈旅、飲酒、月光這些主要題材加以集中概括、典型加工所致。進而言之，是由於將構成“李白詩人形象”基調的一系列抽象觀念、形態上的東西，借人生臨終場面使其可視化、形象化。

（四）誕生傳說、作風傳說、臨終傳說的系統對應

這樣一來，我們不能不覺察到一個饒有趣味的問題，即：臨終傳說“捉月入水而死”的傳承，與另外兩個也同樣象征李白超俗性、天才性、客寓性——誕生傳說“太白星”的傳承，以及創作風格傳說“謫仙人”的傳承之間，有一個系統對應問題。

李陽冰《草堂集序》（762年）和范傳正《新墓碑》（817年）已有李白之母夢太白星（金星、長庚星）而生李白這一誕生傳說記載：

神龍之始，逃歸於蜀，復指李樹而生伯陽。驚姜之夕，長庚入夢，故生而名白，以太白字之。世稱太白之精，得之矣。（《草堂集序》）

公之生也，先府君指天枝以復姓，先夫人夢長庚而吉祥。名之與字，鹹所取象。（《新墓碑》）

若就這兩則傳說實際而言，決非在懷孕妊娠或誕生其時其地，周圍人們由其胎兒、嬰兒便預測到他將來能成為中國的代表詩人。因而，這“太白星”傳說與李白誕生“復姓李姓”（指李樹而生伯陽，指天枝以復姓）的傳承同樣，是在李白才能和名聲在社會上的影響日益擴大過程中，逐漸創作形成的，這樣看還是較為妥當的。同時，也就意味著它與大體以史實為基礎的“謫仙人”傳承，構成傳說來龍去脈並不相同。

但若從現存史料看，至少李白其名，太白其字，是其本來所有。大致情況很可能是這樣：A.其父或雙親很注意少年時期李白非凡資質。B.或許在其行成人禮階段，在其正式名字“白”時，確定其字為太白，借太白星含意以願其大有所成。可以說A是基於事實（非凡性）的一種必然認識。B雖是一種推測，從“名白，字太白”相關這點看，也是很有可能。

不管哪種情況，最重要的一點是，成人後的李白，明確地顯示了與“太白星在地上化身的”這一評價相應的資質和實際成就，而又正是這一點，使象征李白超俗性、天才性、客寓性的誕生傳說，為具有說服力的傳記論所采用。《草堂集序》所說“世稱太白之精，得之矣”表明至少在李白晚年，這一傳說已很普遍化了。

另一方面，與此相對應的“謫仙人”傳承，情況則是這樣：正當李白作為國家級詩人出現在長安詩壇之際，詩壇長老賀知章便對其人格、詩風作出“謫仙人”這一評價，因而關於“謫仙人”傳承，就明顯地具有確切史實依據。但其評價內容謫仙這一人物形象構成：①來自上天（超俗性），②暫時流謫人間（客寓性），③仙人（天才性）三種印象無不源自④李白自身言行所具有的自由放縱、恣肆汪洋（放縱性）這一特色。（參照注(18)所標明論文）