國不再想了，什麼也不想。他走回公社，把身於撂在床上，一覺睡到天明。

第二天上午，縣委組織部的人找他談話，國一口咬定沒有這事，沒有……

五天後，大老王回來了，公社大院里立時熱鬧起來。老苗老胡老張老馬……都跑過來迎接他，一口一個“王書記”，親親地叫著說：“王書記回來了？”“王書記累了吧？”“王書記，幾天不見，怪想作哩……，”大老王也笑著說：“回來啦。不累，不累。”仿佛什麼事都沒發生過。

半年後，大老工的調令來了，調他到縣委組織部當部長。臨走時，他才對國說：“國，你願不願意跟我到縣里去？”

國心里暗暗地鬆了一口氣。他心里說：幸虧沒有揭發，幸虧沒揭發呀！可他始終不明白，他是怎樣走回村去的？他為什麼要到那里去？那股神秘的力量究竟來自何處呢？

多年之後，他仍然不明白。

八

五年後，一紙下來，國當上了副鄉長。

在這五年里，大老王把他帶進了一個更為窄小又更為廣闊的天地。國跟著大老王進入了縣城較高層的政治生活圈子。在這個生活圈子里，國學到了更多的不為常人所知的東西。在這里，他知道了什麼是該說的，什麼是不該說的；知道哪些地方是能去的，哪些地方是不能去的。這生活使他興奮，也使他感到危機四伏……

在縣里，國先是在縣委招待所當了兩年合同工。鄉下人到城里來，自然是被人瞧不起的。國就拼命幹活，一句閑話也不說，也從不給大老王找麻煩。臨來時，大老王曾嚴厲地告誡過他，大老王說：“國，我讓你來，是看你對原則問題不含糊，是個苗子。這是組織上的培養，不是個人的事，知道麼？”所以，在公開的場合，大老王一直對國很嚴厲。然而，私下里，大老王卻對國一直十分關照，有時候開會開到半夜還繞到他那里坐坐，摸摸被子薄不薄，待他像小弟弟一樣。日子久了，知道城里人事關係複雜，於是國學會了隱藏。隱藏是一門很高超的藝術，臉上空空的，胸中卻包羅萬象。笑的時候也許正是不想笑的時候，不笑的時候也許正應該開懷大笑。誰能把臉變成機器呢？國正做著這種努力。不痛快的時候，他也曾關上門掉幾滴眼淚。可出了門，他就對自己說：“娃子，笑吧。在城里不好混，你笑吧。”於是就笑了。大老王知道國的嘴嚴，有時也跑到他那兒發幾句牢騷。有一次，大老王感慨地說：“國呀，這X官不好做呀！”國說：“有啥不好做的？論你的能力，當縣委書記都行！”大老王的臉立時沈下來了，喝道：“胡說！”國楞了，問：“私下也不能說呀？”大老王嚴肅地說；“私下也不能說。這是組織上的事！”過一會兒，大老王站起來，敲著國的頭說：“國呀，你個x國呀，猴兒一樣！”大老王笑了，國也笑了。

過了一段時間，國很快轉成了國家幹部，入了黨。事隔不久，大老王又把他送到省委黨校學習去了。臨行前，國帶了兩瓶好酒去看大老王，那酒是在縣委招待所買的平價茅臺，是一般人捨不得喝的，整整花費了國兩個月的工資。可大老王看見酒就火了，當著客人的面狠狠把他熊了一頓！大老王罵道：“X？誰教你的？你給我說誰教你的？你是黨員麼？我開除你的黨籍！X毛灰，你拿兩瓶酒來，你當你還是農民娃子呢？你是幹部！組織上考慮的事兒兩瓶酒就解決了？掂回去！……國含著兩眼淚，一句話也不敢說，乖乖地把酒掂回去了。當天夜里，大老王敲開了國的門，拍著他的肩膀說：“國呀，罵了你，你不服是不是？”國勾著頭一聲不吭。大老王嘆口氣說：“送你上學的事是縣委常委集體研究的，不是哪個人的事。就是我讓你去，也代表組織嘛，不要瞎胡想。”過了一會兒，大老王說：“國呀，你還年輕哇。一個人的立身之本還是看工作呀！……”爾後，大老王手一揮說：“好了，好了。x國，喝一杯，為你送行！”大老王掂出一瓶酒來，倒在兩個茶杯里，端起來一飲而盡，國也默默地把酒喝了……

國在省委黨校里學習了兩年，輕輕鬆鬆地弄到了一張大專文憑。那時候，上頭正提倡專業化、知識化、年輕化，一張大專文憑是十分金貴的。而這時大老王恰好當上了縣委書記。於是一紙公文下來，國又回到了出發地王集，當上了王集鄉副鄉長。