抗日戰爭爆發，日寇占領呼和浩特，吉蘭泰鹽池運輸通道中斷，只能由莫家樓轉運。此時，四川、陜西、河南鹽源告急，也與之相求，於是莫家樓鹽業市場非常繁榮，運銷量超過抗戰前的3倍，加之中衛處於抗戰大後方，相對安定，外地商人蜂擁而至，投資置業。每年一入冬，每天便有上千峰駱駝進出，從北沙窩到莫家樓一路綿延數十里的駝隊，蔚為壯觀。這些駝隊返回時，購買米面、布匹、白酒、茶葉等物品。莫家樓的鹽裝船渡河，由馬拉膠車運往固原、平涼、陜西等地，返回時運進紅糖、乾果、布匹、棉花、藥材等貨物。

由此，從內蒙古到陜甘，形成長達千里的商貿之路。鹽務局遷到莫家樓後產生了連鎖反應，地產開發帶動建築，建築帶動木工、瓦工、雜工，從而拉動了地方經濟發展。莫家樓村民有的被雇傭背鹽、裝鹽，稱作鹽夫子；有的趕車運鹽，謂之車戶；女人縫鹽袋封口，叫繚包子。

“老羊皮襖狗皮帽，駱駝蛋蛋氈窩絡”，這是中衛人冬天的四大寶。駝糞俗稱駱駝蛋蛋，曬乾後用於生火爐取暖做飯。莫家樓人大多不用煤炭，家家炕前砌一連體火爐，呈上大下小，俗稱雞窩爐子，生火時用麥柴引燃，倒入駝糞，坐上砂鍋，不一會兒炕熱了飯也做好了。小孩子半夜起來跟著駱駝轉，撿拾駝糞，家家房上曬滿駱駝蛋蛋。氈窩絡，實指用羊毛氈為材料制作的鞋子。有了如此多的駝隊，便派生出許多車馬店、駝店、商鋪，形成頗具規模的市場，棉布綢緞、煙酒糖茶、針織百貨、香表火柴、陶瓷五金、文具紙張、乾果調料、米店面鋪、碾坊磨坊、油坊醋坊，飯館旅店、藥鋪醫館應有盡有，還有賭場、煙館、窯子等。當地人自豪地說中衛城里有的莫家樓都有，中衛城里沒有的莫家樓也有。”

當時，莫家樓有“盡盛魁”“鴻泰店”“春興永”“中興泰”四大商號，其中“盡盛魁”勢力最大，富甲寧夏，擁有駱駝300多峰、店鋪17處、鋪面房100多間，雇用店員二三十人。其四合院外有花園，奇花異樹，小橋流水，曲徑通幽，並在中衛城郊又置有新墩花園。這期間，“盡盛魁”錢櫃被盜，警察嚴刑逼供，釀成冤案，驚動了駐軍及寧夏《民國日報》記者，上訴狀遞到了馬鴻逵手上。東家劉宗相原本忠厚誠實，遇到這件麻煩事，嚇得跑到定遠營，送“寶羽衣”一件，請王爺說情，將新墩花園大門重修，加橫額“頤養太和”呈送馬鴻逵，又為受冤者補賞損失，賠情道歉，恢復名譽，方為了結。劉宗相因禍得福，被馬鴻逵封為寧夏省參議。

莫家樓的人口主要來自北京、天津、上海、山東、山西、陜西、河南、河北、湖北、四川、安徽、江蘇、浙江、甘肅、寧夏、內蒙古、廣東、湖南等地，有100多個姓氏。莫家樓渡口有木船20多只，形成碼頭集市。20世紀70年代仍有148馬力小渡輪5艘、60噸大渡船5艘，固定工人80多名，車輛經常排成長串，擺渡有時竟需等一兩天方能過河。

自從北魏邊防守將刁雍在今中寧造船往五原運軍糧，首開黃河航運之先河，莫家樓又是蘭州、青海至包頭的水上運輸必經之地和水運貨物集散點，牛皮筏、木排時有停靠。俗語有道砂鍋煮著山藥蛋，羊皮筏子賽軍船。”黃河航運主要交通工具為牛皮筏，由100多個牛皮囊綴成，載重5噸，航速一天100多里。

臺灣作家林黎於新中國成立前曾乘牛皮筏從蘭州經莫家樓到銀川，有詩云空囊實氣膨膨脹，任重途遙泛大荒。湍急凝神穿峽過，銀川千里半朝航。”那時的莫家樓，不僅有山西、陜西、山東、河南人開的大店，也有平涼、天水人開的小鋪，還有提籃叫賣的小販，街道兩邊的店鋪林立。

民國16年(1927年），為避開騰格里沙漠的侵害，甘肅省將原寧蘭(銀川至蘭州)公路中衛經沙坡頭、營盤水至蘭州段廢棄，改由莫家樓渡黃河經寺口子、興仁堡、靖遠達蘭州，從此莫家樓既成為銀川通往固原、平涼、蘭州、西安的商貿要津，又因莫家樓渡口向北通往北礦區及內蒙古邊境而成為戰略要沖。1949年9月18日，中國人民解放軍解放寧夏時，南路部隊由蘭州經靖遠從莫家樓渡口過河，迫使國民黨八十一軍起義投誠，莫家樓民眾高舉彩旗，擡著三牲，到渡口迎接解放軍，從此中衛和平解放。

莫家樓的繁榮也造就了一批人才。中衛二毛皮備受青睞，莫家樓民間裁縫和河南籍皮匠是鞣皮制裘高手，他們的生意十分紅火。蒙古族人喜用銅器，如銅鍋、銅壺、銅酒器、銅刀鞘之類，馬銅匠手藝遠近聞名，蒙古族客戶絡繹不絕，所在的巷子叫作銅匠巷。雍記“乾烙子”饃，有底有幫形似盆狀，吃起來酥而不碎，乾而不硬，越嚼越香，裝在毛口袋里成年不壞，是長途跋涉於沙漠中的駝戶喜愛的必備乾糧，現已失傳。安徽籍飯館老板因其糖醋鯉魚和黃燜雞出名，得雅號“花公雞”。“抓破天”的風味小吃“豬臟”，由豬頭肉和糯米做成，肥而不膩，既充饑又解饞。有趣的是，常年往返於蒙漢之間的商賈，獨步穿越沙漠絕不會迷失方向，夏日進沙漠時帶兩個西瓜，隔一天路程往沙里埋一個，做個記號，待回時刨出來解渴，並將西瓜皮殼扣起來放置路邊。他們雖是漢人卻會說蒙古語，可充當翻譯，被當地人稱為“長著兩個舌頭的人”。