法國的啟蒙運動為經濟尋找一種服從理智法則的總體規劃，而蘇格蘭則在發展自己的啟蒙學派。他們不想有什麽規劃，而是想尋找可以多少在無意識的情況下遵循的簡單規律。蘇格蘭啟蒙運動的最重要的代表人物是哲學家戴維？休姆與倫理哲學家和經濟學家亞當·斯密（1723——1790）。斯密發表了兩部主要作品：《道德情操論》和《國民財富的性質和原因的研究》（即《國富論》）。後一部作品於1776年發表，標誌著現代經濟學的開始。…

法國的國王路易十四的曾孫路易十五有兩個妾：迪巴裏夫人和蓬巴杜夫人。後者有一名自己的私人醫生，名叫弗朗索瓦？魁奈。他的學識很淵博，後來成為歐洲第一思想家，我們完全有理由稱他為經濟領域的學者，即今天的經濟學家。

在凡爾賽宮廷中，魁奈接觸到一種嶄新的和誘人的觀察世界的方式方法，即啟蒙運動。啟蒙運動，旨在啟發人們要使用自己的理智，只相信自己所能看到和可以證明的東西。1687年英國數學家伊薩克？牛頓發表了他的《自然哲學》，力學機器開發出來了，自然界失去了它的神秘，啟蒙運動對教會的原則提出挑戰，越來越多的人不再任人擺布自己的思維。…

1602年，荷蘭人在商船參與事務中進行了革命性的改革。一批商人組建了一個裝備商船的協會，他們把這個共同的機構稱為東印度公司。政府則賦予這個公司獨家經營權（壟斷），專門負責荷蘭前往印度的航運事務。組建這個公司所需要的資金，共約650萬荷蘭盾，由六個荷蘭城市承擔，並進入了阿姆斯特丹交易所交易。通過發行股份（即股票），東印度貿易的風險不再由荷蘭國家，而是由商人和投機者承擔。交易所把資金的供求結合了起來，而且是用一種十分有效的手段，因為風險由所有參與者共同承擔。交易所和股票的發明，又使開拓新的業務成為可能。股票的價格，即行情，根據我們今天的觀點，上下波動是很厲害的。在1604年，當公司的第一批商船開往印度洋時，股票的價格就比票面上漲了三分之一。在最高峰時期，即東印度公司成立100周年時，它的股票上升了1000倍。…

來自阿美利加的黃金改變了西班牙，但並不全是好的方面。西班牙國家變得巨富了，但卻隱藏著危險。西班牙有錢了，但它卻沒有生產足夠的商品可以用這些錢來購買。所以物價上漲，窮人沒有能力賣東西，富有的人越來越多地把錢花在了國外。對於其他歐洲國家，這卻是件好事。來自西班牙的錢，使整個歐洲經濟有了很大的發展。

早在發現阿美利加之前，貨幣業就在歐洲開始緩慢地發展起來。1252年，也就是還在十字軍東征期間，人們就又開始鑄造金幣了。貨幣的流通，很快就促進了貿易和交通的發展。西班牙人在新世界把金礦掠奪一空，也帶動了歐洲貨幣業的迅速發展。按照我們今天的計算，自從發現阿美利加之後，歐洲的貨幣流通量在很短時間內就增加了十倍。…

信貸這一工具能夠帶來什麽，我們可以從奧格斯堡的一個著名商人家族的命運中看到：富格爾家族。他們的歷史開始於1367年。當時，一個農民的兒子漢斯？富格爾，從勒希費爾德的格拉本村來到了奧格斯堡，在那裏富格爾逐漸擴大了他的業務，後成為一個商人。富格爾家族很快成為奧格斯堡的首富。

他的兒子雅格布·富格爾，把公司變成了一家商行，並在歐洲各地設立了分號：從俄羅斯的諾沃格羅德直至西班牙的塞維利亞，從倫敦直至那不勒斯。而他的兒子雅格布，生活在1459年至1525年，使富格爾家族成為歐洲的一種政治勢力。他的方法就是把商務和金融結合在一起；讓錢為他效力，錢變成了資本。…

歷史上總是不斷出現各種可怕的災難，但最終往往卻出人意料地產生了一些積極的後果。比如，天主教發起的十字軍遠征，雖然以失敗告終，但卻給歐洲的經濟和精神生活帶來了很多好處。從某種意義上講，阿拉伯人保護了希臘羅馬的精神遺產，還產生了偉大的數學家和天文學家及精明的商人。

阿拉伯人發明了自己的數字體系：我們至今仍在使用的阿拉伯數碼，盡管其淵源來自印度。其中的一個最關鍵革新，就是發明了一個表示"什麽都沒有"的符號"零"。"零"的發明，使乘法和除法變得簡單了，新的體系很快就取代了迄今為止的羅馬數字。商人們的計算方法變得容易了，而且也更準確了。

商人記錄收入和支出的營業賬簿，在歐洲早有存在。…

在基督教開創時期的中世紀，修道院從國王和皇帝那裏得到土地，逐漸富有起來，甚至有了從屬於自己的農民。每一個修道院都在自己的領地裏經營著自給自足的經濟。然而有些東西無法自己生產：例如鹽——這是當時十分重要的一種產品，因為它是保存肉類和奶酪不可缺少的材料。但在哪裏才可以交換到缺欠的物品呢？當時的道路很差，強盜和竊賊出沒使國家很不安全。所以就有必要讓農民盡可能不要出門太遠就能解決問題，最好的辦法，就是為有交換願望的人選擇一個定時和定點的場地進行交易，那就形成了集市。…