法國的國王路易十四的曾孫路易十五有兩個妾：迪巴裏夫人和蓬巴杜夫人。後者有一名自己的私人醫生，名叫弗朗索瓦？魁奈。他的學識很淵博，後來成為歐洲第一思想家，我們完全有理由稱他為經濟領域的學者，即今天的經濟學家。

在凡爾賽宮廷中，魁奈接觸到一種嶄新的和誘人的觀察世界的方式方法，即啟蒙運動。啟蒙運動，旨在啟發人們要使用自己的理智，只相信自己所能看到和可以證明的東西。1687年英國數學家伊薩克？牛頓發表了他的《自然哲學》，力學機器開發出來了，自然界失去了它的神秘，啟蒙運動對教會的原則提出挑戰，越來越多的人不再任人擺布自己的思維。

貿易和手工業為啟蒙運動開辟了發展空間。商人在調整和策劃自己公司的利益時，是不願意屈服於他不相信的傳統信條的。反過來，啟蒙運動又激發了對經濟問題的系統思考。重商主義已經表明，一個國家裏的所有人的經濟活動都是相互關聯的。在啟蒙運動的影響下，弗朗索瓦？魁奈試圖表明，經濟中各個集團之間的關系，就像行星的運行那樣有自己的規律和法則，就像是鐘表的運行和人類的血液循環。他提出了關於經濟關系的法則。他把這個法則稱為《經濟表》。魁奈把經濟設想為一個循環系統：就像血液一樣，從心臟流入身體各個部分，然後再流回來，在經濟中，商品和貨幣的河流往來循環，就像在大自然中一樣，一切都是有規律的，關鍵的是不能幹擾這種循環。

魁奈的功績主要是關於經濟可以生產剩余價值的觀點。也就是說，產品比投入有更大的價值。這種凈產值，按照魁奈的觀點，完全來自農民，所以他稱農民為"生產階級"。手藝人雖然也生產有用的物品，但他們是依賴農民的凈產值而生存的。所以，他稱手藝人為"無創階級"。這種關於生產和無創階級的令人吃驚的劃分，只有想到魁奈是生活在國王的宮廷中，而他的讀者都是土地占有者，我們才能理解。他們的生活完全依靠農民提供的糧食。魁奈所說的凈產值，實際上只不過是大地主們的收入，從這方面講，魁奈的分析是受到時代偏見的限制的。他本人就是一個大地主，財產高達118000鎊之多。

盡管如此，這位經濟學家還是替國王的經濟政策提出了有遠見的建議：他要求向農民征收統一的和適量的捐稅，以防止破壞他們的生產力。在20世紀，美國的經濟學家瓦西裏？列昂節夫曾以魁奈為榜樣，制定了一份現代經濟運行圖，並因此而獲得諾貝爾獎。這個循環圖表，後來進一步演變成為國民收入和生產核算表。用這個圖表不僅可以計算出經濟發展的速度，還可以計算出一個國家的國民的整體經濟實際價值到底是多大，即國民生產總值或國內生產總值。