歷史上總是不斷出現各種可怕的災難，但最終往往卻出人意料地產生了一些積極的後果。比如，天主教發起的十字軍遠征，雖然以失敗告終，但卻給歐洲的經濟和精神生活帶來了很多好處。從某種意義上講，阿拉伯人保護了希臘羅馬的精神遺產，還產生了偉大的數學家和天文學家及精明的商人。

阿拉伯人發明了自己的數字體系：我們至今仍在使用的阿拉伯數碼，盡管其淵源來自印度。其中的一個最關鍵革新，就是發明了一個表示"什麽都沒有"的符號"零"。"零"的發明，使乘法和除法變得簡單了，新的體系很快就取代了迄今為止的羅馬數字。商人們的計算方法變得容易了，而且也更準確了。

商人記錄收入和支出的營業賬簿，在歐洲早有存在。

但其中的記錄方式極其簡單。阿拉伯數字的采用，很快就改變了這種狀況。因為基督徒商人從中東地區不僅帶回了數字，而且還帶回了新的體系，在它的幫助下，可以比過去更為精確地記錄他們的生意往來。這就是今天在世界各地都采用的方法：復式記賬法。它的發明者是意大利教士盧卡？帕奇歐裏（1445－1514），他於1494年在熱那亞公布了他的方法。但他肯定不是一般意義上的"發明者"，而是總結了前人－阿拉伯和意大利商人－的實踐寫入了他的課本之中。

復式記賬法的基本思想很簡單：一個公司所發生的一切業務，都雙重記錄下來。比如一個商人賣了一桶葡萄酒收入十塊杜卡特金幣，他就在賬簿的"葡萄酒庫存"一欄中記下：－10杜卡特；而在賬簿的"現金"一欄中記下：＋10杜卡特。如果把所有業務往來都用這種方法雙重記錄下來，那麽就可以隨時建立起企業的結算。

復式記賬法使商人有可能系統地了解業務情況。也可以更好地理解業務中發生的問題。他們第一次可以精確地計算出企業的贏利到底有多大。或許更重要的是，他們可以制定一份別人也能看得懂的數字圖表。這樣，商人就可以和別人一同分享知識，數名夥伴可以共同經營，業務可以得到發展。這也便利他們借貸，他們可以事先為信貸者計算對生意是否有利。這個新方法，從意大利傳播到整個歐洲。