[編者按：李光前博士（１８９３-１９６７）生前是世界十大華人富商之一，他所控制的橡膠王國，對世界橡膠價格有舉足輕重的影響。《炎黃縱橫》第四期刊發了李遠榮的文章，記述了李光前先生一些軼事，本刊摘登如下] 　　

不肯冒姓領用毛毯

李光前，原名玉昆，別號光前，福建省南安縣芙蓉鄉人，生於１８９３年。１９０３年，年僅１０歲的李光前隨父親自福建出洋，去新加坡謀求生計。

這一年秋天，陳嘉庚從廈門坐輪船返新加坡。開船不久，氣溫劇降，冷的不得了。船上大部分都是福建人，來自窮鄉僻壤。他們離鄉背井，都是準備去南洋謀生。所以衣衫單薄，寒冷的天氣，令他們直打哆嗦。陳嘉庚見狀十分同情，就吩咐倉庫保管員："你通知全船的人，凡是姓陳的每人發一條毛毯。"

                                                                                                               （李光前全家福）


船上旅客不管張三李四紛紛報名說姓陳，先拿一條毛毯禦寒再說。不久，陳嘉庚到各船艙巡視，看到大家都領到毛毯，很放心。可是當陳嘉庚走到船艙的一個角落時，看到一位小童在那裏打哆嗦，覺得很奇怪："你叫什麽名字？是哪裏人？全船的人都領到一條毛毯了，為什麽你不去領？"那小童十分有禮貌地說："我叫李光前，福建省南安縣芙蓉鄉人，因為你通知姓陳的才可以領毛毯，而我姓李不姓陳，我不敢冒姓去領毛毯。"陳嘉庚聽了不斷點頭說："你很有骨氣，又很誠實，這樣吧，我再通知一次，不姓陳的也發毛毯一條，你去拿吧。" 　　

李光前這種誠實的舉動，給陳嘉庚留下了極為深刻的印象。少年立誌當工程師 少年李光前的誌向要當一名工程師。但因家庭貧窮，只能到一間收費低廉的英印學校讀書。這是以收印度人為主的學校，學生都很貧苦，李光前也是窮孩子，很快就與這些印度孩子打成一片，使少年李光前不必交學費，就精通英語和印語。１９１２年他考入新加坡英國殖民地政府測量局主辦的繪測學校，進行半工半讀。同時，他還修讀美國大學的函授土木工程師。１９１４年當他都修完課程後，被福建籍的富商莊希泉看中，希望他能轉入商界發展。但李光前當時在繪測學校做學員時學校規定，每位學員在入學前，皆要簽署一份合同，註明學員在畢業後應替政府服務五年，否則應賠償一筆數額甚巨的費用。莊希泉求賢若渴，他替李光前還清了這筆賠償金。這樣，李光前就在莊希泉公司任英文財庫，處理一些采辦與交涉的事務。

投入橡膠王國行業 １９１６年的一天，天正下著雨，李光前下班，在街邊大攤檔吃飯。這時，陳嘉庚也冒著雨來買食物。當陳嘉庚買完食物包好後，雨越下越大。陳嘉庚的汽車停在附近，他沒帶雨具，無法去駕車，正在著急，李光前認得陳嘉庚忙遞去一把雨傘，陳嘉庚是性急之人，拿了雨傘頭也不回說："明天到我的橡膠公司去取回吧。" 　　

第二天傍晚，李光前下班後，前來陳嘉庚辦公室取回雨傘。陳嘉庚忙招呼他坐下，並感謝他借傘之情。兩人在辦公室內邊喝茶邊聊天，李光前才談起他當年由廈門來新加坡的輪船上，陳嘉庚贈毛毯幫他禦寒之事，至今感激不盡。陳嘉庚恍然記起，不禁大笑起來。他們談得正高興，突然辦公室外有人大吵大鬧，有一位經理進來匯報，說有一個西洋人不知說什麽，他們沒人聽得懂，不讓他進來，他便吵鬧。陳嘉庚和李光前忙走出去看個究竟。

那個外國人看到陳嘉庚，知道是老板，又嘰哩咕嚕了一遍，全公司的職員因聽不懂，都莫名其妙。陳嘉庚正感為難，只見李光前上前與西洋人講了一番，那西洋人猛點頭。李光前才過來跟陳嘉庚說，那位先生是美國商人，他要查詢購買橡膠的情形和手續。於是陳嘉庚通過李光前回答了美國商人的問題。由此，陳嘉庚看到李光前駕馭英文的本領，他有意請李光前到自己的橡膠公司內服務。

陳嘉庚與莊希泉是多年的好朋友，陳嘉庚就把此意向莊希泉提出。莊希泉這時業務已上軌道，他也認為把李光前留在自己的公司是大材小用，所以有意成全陳嘉庚。當他把陳嘉庚的意見轉達給李光前時，李光前竟斷然拒絕。原來當地華人有個傳統觀念是知恩圖報，李光前認為莊希泉有恩於他，實在不便跳槽。但莊說，陳嘉庚是他知己朋友，並講了一套"淺水難養蛟龍"的道理，李光前只好應承了。

李光前進入陳嘉庚的謙益公司負責橡膠出口業務。他在工作期間，不恥下問，勤奮好學，很快就掌握了橡膠生意的知識。並打通歐美市場，對謙益公司的業務，作出了巨大的貢獻。 　　

陳嘉庚有女初長成，長女陳愛禮，芳齡１７歲。陳嘉庚看到李光前年輕有為，有意把長女配給他，但又怕李光前拒絕，自己下不了臺。陳嘉庚把這意思跟知交、華商銀行董事薛武院提及，薛武院又是李光前的好朋友，他拍胸說這事包在他身上，他願當月老。薛武院一出馬，果然不負所托，撮合了這門親事。１９２０年，李光前時年２７歲，與陳嘉庚１７歲的愛女陳愛禮結婚。 　　

成為陳嘉庚的女婿後，陳嘉庚將謙益公司的一切橡膠業務交由李光前管理。集資購下虎山膠園 李光前的發跡是在大馬（馬來亞）。他手創的南益橡膠公司，其發祥地原來就在人傑地靈的麻坡。

李光前在麻坡開設南益橡膠公司時，因為只是進行買賣及加工橡膠，所以盈利不大。為此，李光前打算買膠園，一來不怕膠液短缺，另一方面又可以取得更高利潤。就在李光前有意買膠園時，一位在麻坡居住的英國種植家，想返祖家，打算將他擁有的一塊橡膠園廉價出售。李光前得到消息，馬上去參觀這片橡膠園，並與這位英國人會晤。英國園主對李光前說，可給予他優惠價。

李光前聽後，很高興地趕回新加坡，向岳父陳嘉庚匯報。陳嘉庚性格爽直，聽後便大聲責罵李光前："你跟我做了十幾年橡膠，這點常識都沒有嗎？這塊膠園眾所周知是沒人要的，其原因是山上有老虎，曾吃掉割膠工人，工人不敢上山割膠，橡膠園也就變成荒地了。"李光前被岳父訓了一頓，低頭不語，忙遞上茶水，等岳父氣消了才發表自己的見解。李光前說：英文報刊有報道，政府有意在這附近開公路，發展麻坡的事業，公路一開，車來人往，老虎自然絕跡。陳嘉庚不相信這種內幕消息。岳父不支持，資金成問題。但李光前信心十足，他認為買這塊膠園可賺大錢。於是李光前下決心籌錢。他出售自己擁有的華商銀行股票，並東籌西借，才湊了８萬元，尚差２萬元。

李光前拿著錢去找賣主，照直說只籌到８萬元。這位英國人急於返回國，又怕"老虎吃人"之事傳到李光前耳裏，光前反悔不買，所以同意先收８萬，剩余部分分期付款。李光前大喜，馬上成交。這片膠園轉到李光前名下後，李光前將之取名為"芙蓉園"，以紀念他的出生地福建省南安縣芙蓉鄉。

果不出所料，不久，政府就在這塊膠園附近興建公路。公路開辟後，老虎不見蹤影。這塊膠園價格暴漲。最後，有人出到４０萬，要向光前購買。這價位實在太誘人了，在不到一年的時間賺了３０萬，李光前出手了。大家都稱贊他眼光獨到，正應了那句古語："明知山有虎，偏向虎山行。"（2003-11-24中國廈門大學網站）