對於農耕定居民族來說，有了太陽的光和熱，農作物才能生長，農民生存才有保障。除此以外，太陽還決定了農耕者認識世界的方式 。太陽有東升西落的規律，為定居的農夫們提供了時間和方位觀念尺度，日出而作日入而息，春播夏耘秋收冬藏；建造房屋的時候，門窗朝向太陽，儲存食物的時候，要選擇背陰的地方。

民族考古學專家宋兆麟老師提到，我國很多民族都是先知道東西方向，後來才有南北方向的知識。生活在雲南一帶的景頗族將東方稱為「背脫」，意思是日出的方向，將西方稱為「背岡」，意思是日落的方向。漢字繁體字的「東」，你仔細看是一個「日」落在一個「木」上，這個「木」正是扶桑神木，是日出處；漢字「西」，是個象形字，象征著飛鳥落在巢中 。

更進一步講，太陽還是個坐標符號，人類認識宇宙秩序，給自然萬物編碼分類離不開它。比如中國古人把地上的政治區域劃分為若干組成部分，以便和天上的星宿對應。在古老的農耕區兩河流域，也就是今天伊拉克一帶，也有類似的「十二分野制」 。除了古代中國、兩河流域，像北非的埃及、東非的埃塞俄比亞、南美的安第斯山區、印度南部的農耕定居區，太陽都在原始先民的生產生活中扮演著關鍵角色。
定居農耕區與遊牧區，生產生活方式不一樣，因此，這里誕生的史詩並不是把戰馬簡單替換為太陽，內部邏輯也與戰馬史詩不一樣。

我們具體以兩河流域的《吉爾伽美什》史詩為例。19世紀以前，西方學者把古希臘《荷馬史詩》當作史詩的始祖和楷模，但在19世紀70年代的考古發現中，一部被遺忘數千年的古老英雄史詩重新展現在人們面前，這就是《吉爾伽美什》 。

在西亞的兩河流域，公元前4000年就有了人類最早的文字，公元前3500年出現了世界上最古老的城邦國家，憑借高度發達的灌溉農業系統，發展起繁榮的文明。後來曾有許多入侵者占領過這個富饒的農耕區，公元前19世紀，圍繞巴比倫城又一個新國家出現了，《吉爾伽美什》就是在這個背景下歷經一千多年形成的 。

《吉爾伽美什》的主要情節是這樣的，有個城名為烏魯克，統治者吉爾伽美什是位英雄，但他十分殘暴，於是，天神創造了一位氣力非凡的英雄恩起都與他交戰，結果勝負未分，兩人不打不相識，結為好友，一起挑戰更強大的對手。後來，恩起都受詛咒死了，吉爾伽美什傷心之余開始遠遊，尋找生命之草，尋求長生不死，但就在他成功返回時，意外被一條蛇叼走了生命之草，追求不死的希望最終還是落空了 。

吉爾伽美什的故事中有個關鍵詞「求索」 ，最初他求索強者，與之戰鬥，因為只有挑戰強者，才能成為英雄；後來他追求不死，但英雄也難逃死亡的宿命。

「太陽英雄」史詩的核心結構就是「求索」。太陽東升西落，仿佛在鍥而不舍地追逐著什麽，日出時，古人看到了光明是興奮的；中午時，太陽當空是極盛；到傍晚，盡管人們恐懼黑暗，但太陽依然一去不復返。這樣的觀念深入農耕定居區先民的感受和思想里。反映在史詩中，吉爾伽美什也在追求勝利，追求永生，他也曾戰無不勝，如日中天，但也要遭受朋友離世的悲傷，以及必將一死的恐懼。他努力尋找不死的方法，盡管拼盡全力，最終還是如必然西落的太陽一樣，與不死失之交臂 。求索與生死，這是太陽英雄史詩的關鍵詞。

介紹了兩河流域農耕定居區的《吉爾伽美什》史詩，中國上古的史詩是什麽樣的呢？