作爲現代漢語詞匯的“美學”是一個外來詞，在清末西學東漸的歷史進程中逐漸出現於中國人的語匯中。作爲一門學問，美學也曾在20世紀的中國學術史上獨領風騷，屢掀熱潮。即使是在幾次美學熱已經沉寂有年的今天，人們依舊會在各種學術與非學術場合，每每遭遇“美學”一詞。那麼，人們究竟是怎麼用這個詞的？作爲一個學科的名稱，它有哪些方面的內涵？本文並不想給這個概念再增添一個定義，只是試圖通過對“美學”概念的多層面分梳，來揭明人們自覺不自覺地賦予“美學”術語的諸多含義與用法。

首先，從概念的産生而言，“美學”術語源於哲學內部一門新學科的創立，其本義是感性學，漢譯爲“審美學”更貼切些。①創立這門新學科的是啟蒙運動時期的德國哲學家鮑姆加登(Baumgarten, 1714-1762)。對於西方學術史而言，人們以爲各種科學或學問都是從所謂哲學中分化出來的，鮑氏發現當時的哲學研究有一個漏洞：既然人類心理活動有認知、意志、情感之分，已有邏輯學研究認知或理性認識，有倫理學研究意志，那麼就應有一門學科來研究情感，但對這個被認爲是混亂的感性認識的情感領域的研究卻付諸闕如。於是在十多年倡導並在大學講授這門新課程的基礎上，他於1750年出版了書名爲“Aesthetica”的拉丁文著作。此事件被認爲標志着美學作爲正式學科的誕生，鮑氏因此也被譽爲“美學之父”。

鮑姆加登在希臘文aisthésis的基礎上創造了Aesthetica(一般音譯作“埃斯特惕卡”)這個拉丁詞，而aisthésis同時具有感情、感覺、感性和認識等意義。因此，“埃斯特惕卡”的本義可歸結爲“感性學”。這從鮑氏對“埃斯特惕卡”的定義中亦可看出：“美學(Aesthetica)作爲自由藝術的理論、低級認識論，美的思維的藝術和與理性類似的思維的藝術是感性認識的科學。”②在鮑氏，此“感性認識”與被邏輯學研究的高級的理性認識相對，指人的認識或意識結構中低級的部分，包括幻想、想象、一切混亂的感覺和情感等。此後，人們逐漸接受鮑氏創造的新概念，sthetik或esthetik(德文，一般音譯作“埃斯特惕克”)、Aesthetics或Esthetics(英文)也就成了這門新學科的名稱，且與邏輯學、倫理學三足鼎立而成爲哲學的一個新分支學科。可見，顧名思義地認爲“美學”是研究美的一門學問並不合乎其本義。

那麼，上述西文“美學”諸詞中並無“美”的含義，此門新學科爲什麼還要稱“美學”？鮑氏之後的西方學者也普遍據此認爲“埃斯特惕卡(克)”這個名稱並不恰當。有人還建議應據希臘文Kallos(美)將此門新學科稱爲Kalistik③(德文，一般音譯“卡力斯惕克”，英文詞是Calistics，但實際均未被正式使用)。不過，由鮑姆加登對“埃斯特惕卡”研究對象與目的的界定看，該詞被稱或譯爲“美學”也有其緣由，因爲在他看來：“美學(Aesthetica)的目的是感性認識本身的完善。而這完善也就是美。”④但鮑氏對美學的定義與論述也有其曖昧之處：美學此學科既是科學，又是藝術；此學科關涉人的感性，屬於哲學學科，但又與自古希臘以來的詩學、文藝理論關係甚密。這樣，“埃斯特惕卡”雖然在哲學內爭得了一席之地，但在後世又往往被等同於研究文學及藝術的詩學、文藝理論甚或文藝批評之類學科實在是事出有因。

一般認爲，對應於西文Aesthetica、sthetik或Aesthetics的中文語匯“美學”於1883年由日本哲學家中江兆民(1847-1901)在翻譯法國學者維論(Véron，1825-1889)的著作L”ésthétique(《美學》)時最先採用⑤，並於20世紀初傳入中國，其最早使用者是王國維等學者。但也有學者考証，德國來華傳教士花之安(Ernst Faber)於1875年就使用了“美學”一詞，其後還出現過“審美之理”(1866年)、“艷麗之學”(1889年)“審美學”(1902年)等諸多譯名⑥。或許我們可以説，“美學”一詞，在同樣經歷着與西方文化交流碰撞的歷史進程中，並未相互影響地同時在中日學術界産生了⑦。

【注釋】

①同許多研究者一樣，筆者只能無可奈何地接受已經被習慣的“美學”譯名，但有時也用“(審)美學”這種書面形式，既兼指兩個完全同義的譯名，更是爲了提醒、強調“審美學”這個譯名的合理性。詳見正文。

②[德]鮑姆加滕(登)：《美學》，簡明、王旭曉譯，文化藝術出版社，1987年，第13頁。

③參見[德]黑格爾：《美學》第一卷，朱光潛譯，商務印書館，1979年，第3頁。蔡儀曾明確表示他所説的“美學”正是這個術語意義上的，且以爲美學“只有用”Calistics”這個名稱才是名正言順的”[參見其《新美學(改冩本)》第一卷，北京：中國社會科學出版社，1985年，“序”第3頁、正文第188-189頁]。

④[德]鮑姆加滕(登)：《美學》，簡明等譯，文化藝術出版社，1987年，第18頁。

⑤參見徐水生：《從“佳趣論”到“美學”——“美學”譯詞在日本的形成簡述》，載王傑主編《東方叢刊》第3輯，廣西師範大學出版社，1998年，第146-150頁。

⑥參見[日]今道友信：《東方美學》，蔣寅等譯，北京：生活·讀書·新知三聯書店，1991年，第1頁；黃興濤：《“美學”一詞及西方美學在中國的最早傳播——近代中國新名詞源流漫考》，載《文史知識》2000年第1期。

⑦參見劉悅笛：《美學的傳入與本土創建的歷史》，載《文藝研究》，2006年第2期，第13-19頁。