中國已經是世界第二大經濟體。盡管人均國民所得仍然很低，不管從哪一個角度來說，中國已經創造了世界經濟史上的奇跡。但是有沒有文化上的崛起？顯然沒有。

中國崛起了，經濟生活富裕起來了，但既沒有贏得國際社會的尊重，也沒有使得本國的老百姓更幸福。

無論是內政還是外交，越來越多的人感到很生氣。不過，這種現象實際上很容易理解。人們必須提問，除了經濟實力之外，中國還能提供什麽呢？

能夠提供給老百姓一種道德生活嗎？能夠提供給國際社會一種可供選擇的文化或者價值嗎？

答案是顯然的。從內部說，經濟上的崛起已經導致了全社會的道德危機。盡管社會經濟的發展必然會導致舊道德體系的解體，新道德體系又是怎樣的呢？

（Feature Photo：Shanghai Detail by Viktor Lakics，http://500px.com/PhotonPhotography/sets）

沒有道德體系，社會難以生存。從外部來說，缺乏一種吸引人的文化和其所體現的價值體系，經濟崛起往往被視為是非常可怕的事或一種威脅。

中國也意識到了這點，因此也努力向外推銷自己的文化。沒有新的思想和價值，只好求助於孔子，辦孔子學院；而孔子學院又被簡化成學習中國的語言文字。無論是辦孔子學院的人還是從事其它媒體傳播的人都不知道，他們要傳播什麽樣的文化和價值。

王賡武先生把今天中國的崛起稱為第四次崛起。歷史上，中國至少曾有三次被公認為地區最強大的國家，因此人們也把中國的再次崛起稱為"復興"。既然中國崛起過，人們可以從崛起的歷史中學到很多經驗教訓，諸如國家是如何崛起的？又是如何衰落的？

根據王先生的看法，第一次崛起是從公元前3世紀到公元3世紀，即從秦朝統一中國到漢朝。在漢朝，中國的影響力到了朝鮮半島和東南亞部分地區。漢朝周邊的很多國家進口漢朝的商品和技術，主要是絲綢、紙張、陶瓷以及陸軍和海軍技術。在這個階段，中國給人印象最深刻的是經濟和文化。

漢之後的400多年裏，中國四分五裂為幾個動蕩不安的小國。但7世紀唐朝的建立宣布了中國的第二次崛起。唐朝的影響力傳播到了日本和東亞其它地區，維持了近300年，這時的中國完全不同於漢朝。唐朝的強大和其外在影響得益於其高度的開放。唐朝不僅文化上開放，政治上也開放，被西方學者稱為"開放的帝國"。

佛教的傳播和北方遊牧部落在中原定居，這兩種影響的強大混合力塑造出了一個新的國家，顯示出其高度的世界性。高度開放也迎來了一個貿易和工業不斷增長的時代。來自遙遠國度的商人和旅行者帶來的新東西，不僅豐富了中國人的生活，而且對中國文化做出了貢獻，由此造就了一個中國歷史上真正的全盛時期。

1368年，明朝建立，中國由此實現了第三次崛起，持續了約400年。這期間，儒家思想重新被確立為統治者的正統思想。這與前兩次相比要遜色得多，因為中國的政治文化開始變得十分保守。閉關鎖國的政策導致國家江河日下。

盡管明朝加強防禦，仍不斷遭到來自周邊的侵襲，並最終被滿族人所征服。雖然建國之初的清朝非常強大，而且更具侵略性，但在此之後的統治中卻更多地延續了明朝的保守和閉關鎖國政策，最終衰落下去。1840年，強大的英國進攻中國時，清政府統治下的中國已沒有還手之力了。

作者鄭永年，系新加坡國立大學東亞所所長