在人類曆史上，文化交流是經常的、正常的現象。幾千年的人類文明史證明了一個事實，這就是，國家無論大小，曆史無論長短，盡管深度和廣度有所不同，每一個國家都對人類文化作出了自己的貢獻，每一個國家都是一方面接受別國的文化，一方面又把自己的文化送出去，送給別的國家，從而既豐富了自己的文化，也豐富了人類共同的文化寶庫。

我認為，研究人類文化交流的曆史是一門非常重要的學科。通過這種研究，可以讓不同國家的人民認識到自己接受了一些什麼東西，又給予了一些什麼東西，從而一方面提高自己的信心，另一方面又得到一個正確的認識，認識到人類必須互相幫助，互相學習，哪一個國家也不能孤立，也不會獨立，也不曾孤立；這種認識對于增強國家和人民之間的友誼和了解會有很大的幫助，它會加強各國人民共同保衛世界和平，向著一個偉大目標奮進的決心。

專就中國而論，我們立國于亞洲大陸垂數千年。我們這個勤勞、勇敢、智慧的民族創造出來了光輝燦爛的文化，我們國家是世界上少數文明古國之一。最難能可貴的是，我們的文化傳統，經過了幾千年的風風雨雨，始終沒有中斷。我們也是既接受，又給予，從而豐富了我們自己的文化，又對人類文化作出了出色的貢獻。如果沒有中國人民的幾大發明，人們就很難想象，今天人類文化的發展會是一種什麼樣子。

我們在曆史上同外國的文化交流，走過了一條漫長而曲折的道路。外國文化，有的是我們自己取來的；有的是外國人送來的。中國文化，有的是外國人來取的，有的是我們送去的。到了封建社會的後期，西方的殖民主義者蜂擁而來，中國人民在內外交迫，水深火熱中，大量泛海出走；有的被欺騙賣往外國。東南亞國家的華僑社會就是這樣形成的。這些華僑帶去了勞動力，給所在國的經濟發展作出了貢獻。他們也帶去了中國文化，給所在國的精神文明的建設增添了磚瓦。總起來看，華僑對加強我國和外國的文化交流，發揮了重要的作用。

亞洲國家到中國來取的中國文化和中國華僑帶出去的中國文化，是多方面的，頭緒是異常複雜的。中國的文學藝術是其中的重要組成部分。長期流行于中國民間的、家喻戶曉的文學作品，比如《三國志演義》、《西游記》、《今古奇觀》、《水滸傳》、《金瓶梅》、《聊齋志異》、《紅樓夢》等等，還有一些在中國不大為人所知的小說，比如《王翠翹》、《二度梅》、《剪燈新話》、《剪燈余話》等等，都傳了出去。流行于中國民間的梁山伯與祝英台的故事也同樣傳至國外。最初大概是流行于華人社會中，後來逐漸被譯成了當地的文學，流傳到當地居民中間，流傳的領域大大地擴大了。

這些作品不同程度地在當地產生了影響，使當地居民更進一步了解了中國，從而加深了我們之間的友誼。

我們上面已經講到研究國與國之間的文化交流的重要性。在我們過去的正史上，我們的先人對于這方面是非常重視的。我們從外國學習了什麼東西，有什麼外國的物品傳入了中國，不管是動物、植物和礦物，還是科學技術、宗教、哲學，我們都一一記述明確。我認為，這是我們中國曆史科學的一個非常值得重視，非常值得贊賞的優秀傳統。

可惜的是，這種銳意研究中外文化交流的好傳統，到了近代沒有能很好地繼承下來。僅有極少數的學者從事這方面的研究，而成績遠不能說是令人滿意的。中外文化交流的研究眼看要成為絕學了。

古代有一句話說："禮失而求諸野。"把這一句話用到這里，雖然有點牽強，但也略能表示我現在想說的意思。過去中國自己的研究不景氣，國外有一些國家卻是成績輝煌。德國、蘇聯、日本、澳大利亞、泰國、柬埔寨、英國、美國、法國等國都有一些學者從事這方面的研究，而且取得了可喜的成績。這都值得我們認真學習。這也算是一種"禮失而求諸野"吧。在這些國家中，法國算是比較突出的。