給本土美食申請專利？照旅遊部長黃燕燕的說法，有了法律保護，別的國家休想再染指辣椒螃蟹、海南雞飯、叻沙、肉骨茶及椰漿飯…….。這樣，馬來西亞的旅遊業就更有吸引力。

旅遊業是我們的第二大外匯來源。一紙專利就能提高大馬美食的身價，遠近觀光客慕名而來，這聽起來誰都心動。可是，行得通嗎？



專利權對美食的要求


部長計劃給美食穿戴專利的衣冠，大概是想到，美食也是一種發明、一種創造，理應享有知識產權。她大概忽略了，有效期一般唯有二十年的專利權，只頒給新穎、顯著與實用的東西。本土美食可以進肚，“實用”條件當然沒問題。“新穎”、“顯著”這兩項，卻夠我們嗆了。

我們日常在街邊吃的食物，如文化部今年二月十四日宣布的“百大文化遺產食物”，多是一代又一代人傳下來，經過交融、變化的結果。誰說得準，炸香蕉糕、紅豆冰是誰發明的“新東西”？誰又能很“清晰”、很“具體”的證明，沙爹或釀豆腐，是什麼時候在何處，根據怎樣的處理、烹調過程，首次出現在食客面前，與其他類似或相近的食物截然不同？其“標準規範”又是怎樣的？

一般上，申請知識產權的是個人或組織，面對以上技術問題，無法不束手無策。當然，國內負責知識產權的單位屬於政府機構，沒有不可能的事。結果，政府變成了民間美食專利的擁有者，人民本身要營銷這些美食，將受到管制；大家吃頓飯，也要多付專利費。

有趣的是，我們在馬來西亞上泰國、韓國、日本、印度、中東、西餐館用餐，別人沒來向我們討專利費；吃本土食物反而要額外開銷。萬一，各國都向黃燕燕看齊搞美食專利，一盤國際貿易的往來帳目，未知是否對我們有利？


拿剃須刀劈柴不實際


部長也許會鼓勵你我往大處想，我們的專利權，是要拿到外國去使用的。去防堵別人烹調、售賣“我們的美食”，既可庇護我們的旅遊業，又可賺取專利費。可惜，這專利權一出了馬來西亞國境，就不管用了，需要再一個一個國家去申請。我們的精神與資源，有必要消耗在這沒把握的想頭上嗎？

專利權無疑是項生財工具。但從策略上來說，剃須刀就算比斧頭鋒利百倍，也不能用來劈柴；只有拿得到、享用得到的知識產權，才值得投資。黃燕燕想增加我們從旅遊業賺來的外匯，大家都贊同。要打美食牌，把我們各族的美食提煉成旅遊資源，還有比專利更有效、更實際的策略。

從知識產權的角度看，註冊商標與申報地理標誌（Geographical Indicator），絕對會比爭取專利來得簡單而可行。前者如“大長今”韓國美食連鎖系統，後者如中國新疆哈密、吐魯番地區的哈密瓜，杭州西湖的龍井茶，正名身份都受到法律的認可。巴生肉骨茶是少數歷史地位受到肯定的大馬美食，與其走專利途徑，不如考慮商標或地理標誌。


畢竟，知識產權的概念在於排他、獨占，屬於“可畏的”硬實力。而旅遊業是和天下人交朋友的行當，真正的優勢在於“可愛的”、“可敬的”軟實力。這應該才是我們真正要努力的方向。

當我和朋友走進吉隆坡的一家意大利餐廳，誰會去計較，那家店是否擁有專利；也不在乎他們是否侵犯了意大利人的智慧產權。當意大利通心粉或披薩捧上來時，我更樂於和友人分享的，是我在羅馬、米蘭、威尼斯和佛羅倫斯遊走的美好體驗。

我人在吉隆坡吃意大利餐，心頭浮現的，卻是意大利街頭的種種。不管餐廳大小，在前街或巷子，客多或客少，同樣的食物或作不同的發揮，可是，他們的烹調功夫、衛生要求、環境設計與服務態度，水平卻幾乎都一致的好。


我覺得，美食在意大利已經變成一種媒介，餐廳與其所在的環境是一個舞臺，想方設法取悅來賓的服務員猶如表演者。享用美食並了解其故事、淵源，就升華為一種欣賞劇情的深刻體驗。他們並不刻意捍衛什麼，無形中卻透過美食推廣了許多意大利民族的文化訴求、生活議題。這是意大利美食促進其旅遊的軟力量。

花心機與資源去研發與推廣，加強大馬美食的食材、烹飪、衛生與服務體驗素質，才是我們的飲食文化遺產永存、遠播最大的保障。就算許多遊客在新加坡享受美食，他們也會越過長堤來嘗試我們的。（2009年9月23日 南洋商报經濟版專欄）