在柏格森看來，把握時間的關鍵在於把握每一瞬間所體驗到的時間，在此可發覺每一瞬間存在性質上的重大差別。這種差別不是數量上的，不是你感受到一種更大或較少的溫暖、痛苦或愉悅，而是這些感受狀態之間的質的差異。當你回顧以往經驗時，你會更加明顯地發覺這種差異。舉例來說，當我舊地重遊，我選擇跟以往一樣的路線，還是那些街道，那些房屋，但我的感受和心情卻不是相同的。又比如，我兩次看同一個戲劇，同樣的情節，同樣的臺詞，一次無動於衷，另一次感動得流淚。為什麽會這樣呢?  這是因為在此期間我的人生經歷發生了改變，我所接觸的人，我所遭遇的事，

隨著我的記憶積澱於我的內心，當我看到同樣的景象和聽到同樣的話語時，我瞬間的感觸和聯想會是不同的。我不再是以前的自己，我不再能以同樣的心境感受同樣的事。我不能兩次踏入同一條河，不僅河在流變，更重要的是我自己在流變。這大概就是中國古詩 “年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”的意境。

在通常的時間觀念中，這種時間的質的差別被磨平了。每一瞬間的差別就如同表盤上的每一刻度間的差別，只有量的差別，沒有質的差別。這種量上的時間是空間化了的時間，如同一顆接連一顆的珍珠串，可計數，可度量的，但它不是真正的時間，而是被外化為空間形態的時間。真正的時間內在於我們的意識之流中，不可度量，只可體認。質上的時間才是真正的時間。

經歷了時間的意識狀態間的差異是內在的差異。不同的意識狀態互相滲透，構成了一個有機的整體，在相互關聯、相互牽引、相互塑造中流動。用一個形象化的比喻說，你把時間當作寫在紙上的五線譜，那就錯了，因為那裏只有空間上的一個接一個的排列，一個個音符間是互相獨立的;  時間如同演奏著的交響曲，前一樂聲還在回蕩，後一樂聲已經繼起，各個樂章交織在一起，形成一個整體。我們聆聽交響樂，我們的體驗時起彼伏，感觸萬千。在音樂的延續中，在意識的綿延中，我們體驗到真正的時間。