馬六甲地處交通要沖，是馬六甲海峽的咽喉。鄭和七次下西洋都經過這裏，並且將其作為遠航的中轉站。在這裏設立貨物、錢糧倉庫，並且圍上排柵，設四門並各有鼓樓，晚上還有巡邏，儼然是一座小城。在今天馬六甲市的東北面有著名的三保山(“中國山”)，是華僑的墓地。這座實為丘陵的小山，有許多紀念鄭和的古跡：三保廟、三保井、三保坡、三保街和明末清初華僑古墓。

相傳鄭和的艦隊到馬六甲就在這座山上駐軍，設立官署。山下的三保廟供著一尊全付戎裝的鄭和像，此廟是當地居民為紀念鄭和的功績而興建的。十分有趣的是，這個鄭和是“雪髯童顏”，太監竟也長出了花白大鬍子。鄭和之所以被塑成這麽一個近乎荒唐的形象，是人們崇敬他的心理反映。在人們心目中，他是一位上了年紀、經驗豐富但又是青春永駐的神化人物。三保廟的後山，有三保坡，是當年鄭和經常駐足遠望的山坡。三保廟旁有一口井，馬來人稱之為“王爺水井”，華僑則稱之為“三保井”，是鄭和的部下為取飲用水而挖掘的，傳說喝過這井水的人，就會念念不忘馬六甲。

在東南亞，特別是在東南亞華僑中，鄭和如同在祖國一樣，也是家喻戶曉的人物。所不同的是，在東南亞，有關他的傳說，神話色彩更濃厚些，人們以這種方式表達對他的崇敬與愛戴之情。

第三章·泰國的鄭王大帝

暹羅(1939年以前，泰國國名為暹羅)是中國的近鄰，在歷史上兩國政治、經濟、文化往來密切，移居那裏的華僑也不少。17世紀末，在暹羅的首都大城的東北方就有一個中國人的“特別居留區”，估計有3000人。18世紀以後，中暹之間貿易更為頻繁，每年從中國東南沿海開往暹羅的商船有五六十艘，隨船移居的華僑很多。也有的華僑是從雲南邊境移入暹羅北部地區的。他們在暹羅定居、謀生，傳播中國的先進文化，並逐漸同化於當地。有的人還擔任了政府官吏。明朝時，暹羅派往中國的使節，有幾位是華僑。18世紀中期，暹羅遭到緬甸的入侵，在1765—1767年的大城保衛戰中，華僑踴躍參加，還湧現了一位有中國血統的民族英雄鄭信。在擊退侵略者，恢復了暹羅的獨立後，他建立了吞武里王朝。

大城保衛戰是這樣發生的。暹羅和緬甸是毗鄰，歷史上曾多次發生戰爭。18世紀中期，統治暹羅的是大城王朝(阿瑜陀耶王朝)，統治集團內部紛爭不已，力量衰弱。而國力相對強大起來的緬甸乘機加緊了對暹羅的侵略。1760年，一支包括步兵、騎兵、象隊和外國雇傭兵在內，人數多達六萬人的緬甸軍隊攻入暹羅，包圍了首都。後來雖因其發生內訌而退出，但緬甸亡暹之心始終不死。1764年，緬甸又再次進犯，王城被圍困達14個月之久。當時約有6000名華僑分散在城內各要塞抵抗緬軍。在位的暹王昏憒無能，1767年4月7日，王城被緬軍攻陷。入城的緬軍進行了長達半個月的燒殺擄掠，這個有400多年歷史的都城變成了一個廢墟，大城王朝覆滅。