伊斯蘭教即使通過和平的方式在海上絲綢之路迅速擴張，但也有其本身的特點：

第一，敲門磚。商人通過商業貿易往來這塊敲門磚，使當地統治者被巨額商業利益吸引，進而在本國經商。這使得穆斯林可以廣泛分佈在各個地域，並留下居住，得以繁衍生息，為日後傳教建立平臺。穆斯林在長期居住地形成穆斯林聚居區，在此與當地人通婚，娶妻生子，甚至擔任官職。例如，穆斯林蒲壽庚在宋朝末年擔任泉州舶使，這些穆斯林後裔逐漸演變成了現今的回族。在穆斯林聚居區形成和發展的同時，伊斯蘭教傳教士和學者也緊隨著商人來到當地興土木，建寺院，例如廣州的懷聖寺，杭州的鳳凰寺，揚州的仙鶴寺等。

第二，易風俗。在海上絲綢之路東南亞一段島嶼眾多，而且由於各種條件的限制，沒有形成統一的政權，文化程度迥異，文明程度較低，因此伊斯蘭教在此可以較為容易地傳播。

而像海上絲綢之路的東端，擁有深厚文化底蘊和穩定政權的中國這樣的國家，伊斯蘭教將會面臨各種文化和宗教的包圍，傳教難度相對增大。

然而伊斯蘭教遜尼派四大教法派之一的沙斐儀派，也是伊斯蘭教在海上絲綢之路上的主要流派，主張「當某種習慣在長時期內為所有的人所認可和承認時，這種習慣也就成了『遜奈』（聖訓）。」〔（法）昂里·馬賽，王懷德等譯：《伊斯蘭教簡史》，第91 頁，商務印書館，1978年。〕

伊斯蘭教為了適應當地的風俗習慣及信仰文化，減輕當地人對外來文化的抵制，在尊重伊斯蘭教基本教義的前提下，在伊斯蘭教允許的範圍內，對教法可以進行適當的調整，從而使教法具有更強的包容性便於當地居民接受。

第三，得民心。以海上絲綢之路的「南海區」為例，南海區內以佛教、印度教、伊斯蘭教為主體，其中佛教和印度教要興建寺院，供奉神祗眾多，禮拜儀式相對複雜，而且需要供奉大量的祭祀品，人民不易於接受，負擔較大。而伊斯蘭教禮拜儀式簡單，反對偶像崇拜，提倡人人平等，得到了受壓迫剝削的民眾的歡迎。所以，伊斯蘭教與其他宗教相比，更易於被當地民眾接受。

第四，借東風。雖然海上絲綢之路航路沿線各個地區宗教眾多，但正由於宗教眾多，各宗教起伏不定。起初印度教在沿線各地區相對占有主導地位，後來佛教的傳播削弱了印度教的影響力，而佛教又因為有大乘小乘之分，很大程度地分散了影響力。13世紀初，德里蘇丹國建立，這標誌著伊斯蘭成為社會上的正統宗教。而在中國兩宋時期統治階級為增加國家稅收，政府鼓勵伊斯蘭商人來華貿易，海上絲綢之路大為繁榮，伊斯蘭教得到了極大的發展。隨後，在元朝時期，統治者對於各個宗教一視同仁，佛教的優勢蕩然無存，這也為伊斯蘭教在中國的發展提供了難得的契機。(中國發展觀察 2016-04-23）