日本人普遍持有一種說法：讀書的秋天和運動的秋天，意思是秋天是最適合人們讀書或運動的季節。日本人似乎也最喜歡秋天，因為它不熱不冷，日子過得很舒服，看書、跑步都有勁兒。

我在北大生活的幾年中，有一個很深的感觸，春天是大家從宿舍跑出來讀書的季節。在校園里，經常能看到學生坐在椅子上看書或在未名湖畔練習英文。對於北大學子來說，讀書的春天也許是最合適的。至於是否是跑步的春天，我比較懷疑。

來到中國以後，我仍堅持跑步，在這過程中有一個深刻的感受，那就是與炎熱的夏天、寒冷的冬天相比，春天明顯是最不好跑的，因為有柳絮這一麻煩的對手。不過，我還是最喜歡春天，畢竟我是4月出生的，雖然北京的春天很短，但我還是會盡量去欣賞它、珍惜它。

有一天早上，我買了包子和豆漿，走到校園里的靜園坐著吃。忽然間聽到有一位女生準備英文報告（presentation）的聲音。她發音很有力度，我扮演聽眾角色，感覺到她的認真和刻苦。我和她打了個招呼，表明自己身份，我們開始用英文交流。她告訴我，她每天早上都來這里練英文，畢業後想出國讀書。

北大學生對英文水平的追求是令人驚訝、欽佩的，像那位女生一樣從宿舍跑出來練口語的學生非常多。我幾乎沒有看到過日本大學生在校園里發音練習英文的場面，我也問了正在日本上學的幾個朋友，他們也說沒看到過。我猜測，如果一個人在外面自言自語，周圍人會不由得覺得此人瘋了。為什麼日本的大學生與中國大學生這麼不一樣呢？我認為有三個方面的原因。

首先是客觀原因，大部分日本大學生不住在學生宿舍，而在外面租房子，等於有私人空間，因此，沒有必要走到外面說英文。其次是民族原因，日本人有在公共場合保持沈默，扮演內向，服從秩序的習慣，因此，在大家眼里，無論如何，在外面大聲說英文是違背公民道德的。最後是主觀原因，日本大學生沒有中國大學生那麼強烈的渴望好好掌握英文，因此，根本沒有在外面練英文的意識。

我最關注第三個方面，畢竟是主觀因素，可變性最大。中國學生對英文的渴求和執著，日本學生應該好好學習一下。不過，任何事情都是硬幣的雙面，表里一體，有利有弊，有舍有得。中國學生學英文的熱情有時也導致另外一個極端。

2008年的夏天，我幫30個中國80後申請赴日團體簽證。日本的官方與中國一樣，手續很讓人頭疼，要嚴格遵守規則填寫申請表格，一個人填錯就很麻煩，要重新來一次。我就讓所有申請者同時聚在一起填寫，我在現場把關。

檢查交上來的表格後發現，三分之一的人寫錯了，錯誤方式高度一致：在應該用英文字母填寫名字念法（意思是請填寫您戶口上名字的拼音）的地方，竟然寫了他們主觀認知，而非戶口上登記的英文名字，比如，Tom、Bob、Robert、Cathy等。