在這種總體形勢下，實際上並無選擇。擺在人們面前的，就是如何不要被甩下來，如何適應這種形勢，如何與眼前的局面達成妥協。米沃什用“開船前的恐懼”來形容這種精神狀態。社會危機和個人身家性命的危機，使得人們忘記了他們自身的精神道德危機，忘記了他們的道德困境和道德上的要求。人們把這個事實輕輕地壓下了。恥辱印在他們的腦門上，他們盡力想要忘卻。

該書第一個章節的標題為“‘穆爾提—丙’藥丸”。它來自一位波蘭作家維特凱維奇發表於1932年的一部長篇小說《永不滿足》，其中有各種各樣的人們討論各種各樣的問題，歐洲熱門哲學人物胡塞爾、卡爾納普的話題均在其內，然而書中的氣氛卻是詭異不幸的，人們陷入了虛無主義，深感一切都沒有意義。市面上開始流行一種據說是來自蒙古哲學家的藥丸，吃了這種藥丸人們就會變得安詳和幸福。往日爭論不休的問題，會變得非常膚淺和無關緊要。米沃什借用小說中“穆爾提—丙”藥丸這個比喻，來形容新信仰給人們精神上帶來的穩定作用。這種藥丸之所以生效，在於人們呼吸的空氣中有這樣四種元素：

一、空虛。在精神上失去依靠。失去對於世界的統一解釋和統一圖景。這個東西原來可以連結一個社會里不同人群——農民、馬夫、工人和研究形式邏輯的大學生。辯證唯物主義正好提供了一套新的對於世界的完整解釋，讓孤獨人有了依靠，感到自己再次成為社會的一分子，讓覺得自己百無一用的人們，重新對社會有用。

二、荒謬。無意義感。原有傳統的、溫情脈脈的生活被打碎了，人們看到的是一些赤裸裸的生存行為：吃、喝、賺錢、做愛、生孩子，看不到任何理想前途，感到缺乏人生意義。某種情況就像我們這里曾經命名的“小資產階級的苦悶”。米沃什強調，那些以傳統社會看來的“異己分子”，更容易被吸收進新體制。相反，那些能夠腳踏實地生活的人們，卻不太容易受到這套東西的蠱惑。

三、必要性。在上下文中，米沃什指的是一種徒勞感。知識分子害怕自己的工作是無效的，他擔心自己寫下來的東西沒有創造力，不能跟上時代的腳步和需要，不能與現實的運動保持同步。在種種干擾之下，“他寫作衝動的源泉早就已經渾濁不清”。那種叫做新信仰的東西，據說既能夠反映社會新的變革，還能夠指導這種變革。這就好像一下子騎到老虎背上去了。人們願意為此賭一把。