與極端乾燥的非洲撒哈拉大沙漠不同，與澳大利亞平坦古老的大陸有異。降雨稀少的中國西北為什麽有比較豐富的水資源？

我們不能簡單地用沿海平原的降水氣候來推測祁連山、天山等山地的大氣降水特征。中國西部盡管地處亞洲腹地，這些乾旱地區的一個重要特點，就是周圍有高大山脈環繞。直插雲天的峰巒攔截了高空中的水汽，在山區形成一塊塊“濕島”，凝云致雨，四季飄雪。在那些人跡罕至的地方，降水和冰川哺育了內陸河，在這些河流經過的地方，出現了片片生機盎然的綠洲。

沖出祁連山各個谷口的河流多達60條。

從東到西，放眼望去，雪浪翻滾、激流洶湧的大河依次是石羊河、黑河、疏勒河和黨河。河西走廊水資源總量70多億立方米，內陸河出山口流量66億立方米，佔河西走廊實有水量的90%。

這是一種神奇的血脈。世界上的外流河，越到下遊，匯集的支流越多，水量就越大，河面越來越寬闊。而西北內流河則不同，中遊可能還有一些支流匯集，但到下遊，再無補充的水源，流向盆地或沙漠的深處，時斷時續，成為季節河，直至完全消失。

——如同四季更替，如同生命輪回。從這個意義上說，內陸河完全沒有棄水和餘水問題，它的每一滴水都滋潤了土地、養育了綠洲。

河西走廊還有一個奇特的現象。

河流出山後往往要經過地表水和地下水的多次轉換。

不少河流穿峽出谷，在流經沖積扇礫石灘時，潛入地下，又在盆地或地勢低窪處湧出，形成泉群。

河西走廊地下水資源高達42億立方米，其中有一些地下水資源與地表水重復。此外，在河西走廊地表300米以下的地層中，大約還有7000億立方米以上地質歷史時期形成的深層靜儲水，其性質類似於礦產資源，開采後難以補充，不能無限制利用。超采深層地下水將導致水位下降和生態環境不可逆轉的惡化。

我們驚嘆大自然無與倫比的造化。

在地下特殊的構造中，水的這種運動和賦存狀態，減少了蒸發與損耗。“河水”隱遁不顯地汩汩流動，無論烈日與漠風，如何擊潰地表的生命和土壤，西北大地始終保持著不息的命脈。歷代無論引泉打井提水，還是築壩修渠引水灌溉，都要明地理，察水情。新疆吐魯番火焰山下的坎兒井，則是人類通過暗渠引流天山雪水形成的含水層灌溉農田的傑作。